Konkurrenter mener kommuner bryter regler for offentlig støtte
TRENINGSSENTRE: Forus Sportssenter tilbyr fremdeles treningsavtaler til 399 kroner per måned. Det reagerer flere på og mener det kan vaere regelstridig.
Håkon Jonassen Norheim
Aftenbladet skrev før jul at Sandnes og Stavanger kommuner skulle kjøpe Forus Sportssenter for å unngå konkurs i selskapet som de hadde garantert for. Det har kommunene nå gjort.
Forus Sportssenter ble etablert av Rogaland bedriftsidrettskrets. Kommunene driver inntil videre senteret på samme måte som før. Det innebaerer blant annet at de tilbyr treningsavtaler til alle for 399 kroner i måneden.
Dette er det flere som reagerer på, blant annet daglig leder i Impulz treningssenter, Hilde Lothe, som ligger like i naerheten. Hun mener måten Forus Sportssenter driver på, ikke burde vaere lov.
– Jeg syns det er horribelt at det skal vaere lov at mine skattepenger blir brukt til å drifte et senter som er i direkte konkurranse med oss. Jeg mener de må legge om driften. Det må i det minste bli en diskusjon rundt det, sier hun.
Lothe mener Forus Sportssenter, med kommunale eiere, har et stort konkurransefortrinn mot kommersielle aktører.
NHO: – Problematisk
Hun får støtte av Arnhild Gjønnes, advokat i NHO, som sier det er problematisk at det offentlige ikke tar markedspris og konkurrerer med private aktører.
– Det offentlige har veldig ofte ingen utgifter med innkjøp av maskiner eller treningsutstyr. De slipper kanskje administrasjonskostnader, noe som gjør at de kan ta en annen pris enn det de private gjør. Dermed utkonkurrerer de private på ulike vilkår, sier hun.
– ESA har skiftet retning Grunnen er at det kan bryte med statstøttereglene.
Det refereres blant annet til saken om Kippermoen treningssenter i Vefsn kommune. Dette lille treningssenteret ble i sin tid gjenstand for omfattende juridiske vurderinger som følge av at det fikk støtte av kommunen. I 2009 konkluderte Eftas overvåkingsorgan ESA med at det ikke kunne utelukkes at den kommunale støtten det lille treningssenteret fikk, kunne påvirke samhandelen på det indre marked.
Siden den gang mener imidlertid Dag Sørlie Lund, advokat i Advokatfirmaet Hjort, at det har skjedd endringer i ESAs håndhevingspraksis, noe han også har omtalt i Kommunal Rapport.
I et vedtak fra april 2019, hvor Asker Marina AS hadde klaget på to avtaler Leangbukten Båtforenings Andelslag hadde inngått med Asker kommune, avviste ESA at samhandelskriteriet var oppfylt under henvisning til at dette var en rent lokal aktivitet, slik at det ikke var tildelt noen ulovlig statsstøtte.
– Dette tyder på at det er større adgang til å gi slik støtte til rent lokale tiltak, mener han.
Han påpeker at denne kursendringen har til gode å bli stadfestet av Efta-domstolen, som tradisjonelt har praktisert en strengere vurdering av om støtte kan sies å ha samhandelspåvirkning.
– Det er derfor noe usikkert om hvor langt dette unntaket rekker. Imidlertid har EU-domstolen nylig akseptert en lignende vurdering foretatt av EU-kommisjonen, som har samme rolle som ESA for EU-landene når det gjelder håndheving av statsstøttereglene, sier han.
– Ikke ulovlig
Ifølge Sidsel Haugen, rådgiver i Sandnes kommune, som også representerer den ene nye eieren i selskapene i Forus Sportssenter, jobber eierne og styrene nå med å finne en driftsmodell for senteret. Der har de flere muligheter, men også begrensninger. Svaret kommer trolig innen mars.
De kan selge eller leie ut seksjonen og driften av treningssenteret. Forholdet til regelverk om ulovlig offentlig støtte og konkurransehensyn er bare en del av dette. Dette gir imidlertid risiko for at spillemidler og momskompensasjon må betales tilbake.
Det har også blitt vist til en løsning med at Folkehallene utfører driften, eller at idrettsenheten i en av kommunene driver hele anlegget.
– Lovlig drift
Haugen er imidlertid klar på at kommunene mener at de har lov til å drive det slik de gjør i dag. Hun påpeker at driften er uendret, og at det er eierskapet som er endret ved at kommunene har kjøpt aksjene i selskapene.
Kommunestyrene sitt oppdrag er at hele anlegget og driften skal bli for idretten, og det er den oppgaven det nå arbeides for fullt med å finne svarene på.
– Treningssenteret ligger i et eget aksjeselskap. Å eie dette blir som at kommunene også eier Forus Naeringspark. Også de er i direkte konkurranse med andre kommersielle aktører, sier hun.