Snøstorm i Texas. Er den globale oppvarmingen avlyst?
KLIMA: En rekordkald frostbølge slår inn over verden. Årsaken er et sammenbrudd i et vindsystem over Nordpolen.
I North Carolina har en istornado drept tre mennesker i en strandby. I Texas er nesten tre millioner fanget hjemme uten strøm fordi snøstormen har lamslått strømnettet.
I Kansas, hvor temperaturen har strekt seg ned til minus 34 grader er det erklaert unntakstilstand.
Sju millioner innbyggere sør i USA må takle sprukne rør, og har fått ordre om å koke drikkevannet, men mange er uten strøm. I Texas er folk i ferd med å bruke opp sine nødlagre av mat, og i dagligvarebutikkene er det tomme hyller.
Nord-Amerika er rammet av en historisk kuldebølge som har drept minst 20 mennesker og satt store deler av landet nesten ut av spill. Fra Canada til Mexico advarer myndighetene i flere områder om risiko for frostbitt i de iskalde vindene. Dette er forårsaket av et mystisk vaerfenomen ved Nordpolen for fire uker siden som har gjort det mulig for arktisk luft å feie ned over kontinentet.
– Vi opplever en skikkelig historisk hendelse nå, sier Jason Furtado, professor i meteorologi ved University of Oklahoma til nyhetsbyrået Associated Press.
Minst 20 mennesker er omkommet den siste uken, opplyser The New York Times. Frykten er at tallet vil stige de kommende dagene. Spesielt mangel på strøm kan bli farlig, fordi folk risikerer å fryse i hjel i deres egne hjem.
Jetstrøm i knipe
Kulden skyldes at en arktisk virvelvind høyt over Nordpolen, den såkalte polarvirvelen – polar vortex på engelsk – i januar ble plutselig svekket.
Det skjedde da lufttemperaturen steg raskt i stratosfaeren mange kilometer over Nordpolen, uten at årsaken er kjent. Fenomenet, som kalles plutselig stratosfaerisk oppvarming, er voldsom: På noen dager kan temperaturene stige med langt over 20–30 grader eller enda mer.
Når virvelen er stabil, er den såkalte jetstrømmen det også. Jetstrømmen danner en mur av vind
Polarvirvelens svekkelse er et naturlig fenomen, men det skjer oftere nå enn tidligere.
som man kan si holder det arktiske kjøleskapet lukket.
Når virvelen er svekket oppfører jetstrømmen seg som en ubemannet brannslange som pisker rundt. Og da kan tunger av kald luft nå langt sør i løpet av de følgende ukene.
I dette tilfellet er det spesielt Nord-Amerika som opplever snøstormer, helt ned til Mexico, mens for eksempel Europa ikke er like hardt rammet så langt. I USA forbereder myndighetene seg på mer kulde de kommende dagene.
Polarvirvelens svekkelse er et naturlig fenomen, men det skjer oftere nå enn tidligere. Forrige gang USA ble rammet av lammende kulde var for bare to år siden.
Klimaforandringer?
Bare det at noe skjer oftere er imidlertid ikke avgjørende bevis på klimaendringer – bare en mistanke til fenomenet rundt den plutselige oppvarmingen over Arktis forstås fullstendig. På den andre siden er det klart at virvlenes svekkelse kan bli mer voldsomme på grunn av klimaforandringer.
For eksempel gir den gradvise oppvarmingen av kloden mer fuktighet i atmosfaeren. Det betyr at når kuldetungene slikker ned fra nord kan det vaere ekstra mye fukt til å skape snøstormene.
Kuldebølgen har imidlertid fått noen klimaskeptikere til å konkludere det motsatte på sosiale medier: At global oppvarming slett ikke finnes.
– Kom an, Biden, gjør noe. Han sa at det å bli med i Parisavtalen igjen var akkurat det USA trengte. Jeg skulle ønske vi kunne få global oppvarming igjen, sto det i et innlegg på Twitter fra en av de mest kjente kommentarene fra den ytre høyresiden, den pensjonerte sheriffen David A. Clarke.
Det er umiddelbart fristende å konkludere at rekordkulde direkte motbeviser at planeten blir varmere. Men, som en rekke forskere har sagt i både medier og som kommentarer til dette og lignende innlegg er argumentet misforstått.
Rett nok er det ingen garanti for at årets kuldegrader direkte stammer fra global oppvarming, understreker den tidligere tv-meteorologen Jesper Theilgaard i Danmark, som er eier av konsulentbedriften klimaformidling. dk. Men det er absolutt heller ikke et bevis på det motsatte. Kulderekorder i Sørstatene skyldes jo bare at jetstrømmen oppfører seg vilt, påpeker han.
– Når den plutselige oppvarmingen av stratosfaeren slår jetstrømmen ut av kurs, og den arktiske kulda kommer lenger sør, så er det klart at den kulden får stor effekt fordi den rammer steder den ellers aldri når. Dermed kan man få kulderekorder, sier han.