Tre statsråder trekkes inn i Stavangers Houston-problem
OSLO: Stavangers ordfører er i dialog med sine venner i regjeringen for å beholde generalkonsulatet i vennskapsbyen Houston.
Regjeringen er under et økende press for å stoppe nedleggelsen av generalkonsulatet i Houston neste år.
Nå bekrefter Stavanger-ordfører Kari Nessa Nordtun (Ap) samtaler med utenriksminister Anniken Huitfeldt (Ap).
– Jeg forstår deres beslutning fra et nasjonalt ståsted, men vi har sterke, lokale interesser i Houston, forklarer ordføreren.
En fysikkprofessor ved Universitetet i Bergen har skrevet brev om sine bekymringer for det videre forsknings- og utdanningssamarbeidet mellom USA og Norge innen energiomstilling og petroleum.
ONS, Naeringsforeningen i Stavanger-regionen, Interesseorganisasjonen for norskamerikanere i Texas samt Norsk-amerikansk handelskammer (NACC) har også sendt brev.
Stavanger-ordføreren har kontaktet Rogalandsbenken, og en utredning av en mulig Stavanger-etablering av et eget Houston-kontor – som en plan B – er på trappene.
– Interesser blir ivaretatt
I Stortinget har Huitfeldt forklart blant annet dette til Frp og Høyre:
De diplomatiske båndene mellom Norge og USA påvirkes ikke.
Norske myndigheter skal fortsatt støtte opp om mulighetene for norske bedrifter i Houston-området, Texas og Mexico-gulfen.
Det tas sikte på å opprette et honoraert konsulat i Houston. En honoraer konsul utnevnt av myndighetene er ulønnet og bistår norske borgere i vertslandet.
Interesser i Houston-området skal ivaretas av ambassaden i Washington DC, generalkonsulatene i San Francisco og New York, og Innovasjon Norge og Norwegian Energy Partners (NORWEP) som blir vaerende i Houston.
I et nytt brev til Huitfeldt argumenterer Nessa Nordtun med at nevnte NORWEP ikke har ansatte i Houston, mens Innovasjon Norge bare har én ansatt i Houston.
Ordføreren ber Huitfeldt revurdere saken. Her er noen av argumentene:
Generalkonsulatet har en svaert viktig rolle for norske statsborgere, naeringsliv og akademia.
Dagens oppgaver kan ikke ivaretas effektivt andre steder. Sluttbrukerne ble ikke involvert før beslutningen ble tatt.
Det bor rundt 6000 nordmenn i Houston-regionen, samt 12.000-15.000 nordmenn i de 11 delstater som generalkonsulatet har ansvar for.
Flere enn 150 norske selskaper er til stede i Houstonområdet, og mange bedrifter har kontorer både i Houston og Stavanger.
Naerheten til og kjennskap om naeringslivet i Houston og USA er til stor fordel for norske bedrifter. Slik innsikt krever fysisk tilstedevaerelse. Generalkonsulatet har vaert i Houston siden 1977.
Frp-aksjon
Samtidig tvinger Frp totalt tre statsråder på banen i forskningsog høyere utdanningsminister Ola Borten Moe (Frp), olje- og energiminister Terje Aasland (Ap) samt utenriksminister Huitfeldt.
– Det kan virke som om man her ikke har vektlagt naeringslivsaspektet, og vi håper at våre spørsmål nå kan føre til at det blir tatt en ny vurdering, sier Roy Steffensen (Frp).
Helge André Njåstad (Frp) synes beslutningen er dårlig begrunnet og etterlyser en konsekvensutredning. Han spør om utenriksministeren er kjent med at Norge vil vaere eneste land som i nyere tid, frivillig, nedlegger et generalkonsulat i Houston.
– Andre land øker sin tilstedevaerelse i Houston, mens vi trekker oss ut. Det er uklokt, sier han.
Terje Halleland (Frp) spør om Olje- og energidepartementet vil åpne lommeboken for videre drift – hvis det er økonomien som er problemet.
Han sier generalkonsulatet har vaert og er en døråpner og brobygger mellom bedrifter og det offentlige i USA og Norge, og at betydd veldig mye for norsk naeringsliv.
Frp-beskjeden er denne:
«50 års systematisk samarbeid for å utvikle og styrke industrisamarbeid bør ikke legges ned over natten i verdens energisenter på olje, gass og fornybar energi».
Kursendringen
– Jeg tror regjeringen undervurderer betydningen dette konsulatet har for Norge som energinasjon, sier Halleland.
Utenriksminister Huitfeldt varslet den nye kursen i september:
Fra neste år skal bemanningen økes på flere utenriksstasjoner – saerlig i Europa – siden den sikkerhetspolitiske situasjonen der er i rask endring.
Norge vil ha flere øyne, ører og stemmer på bakken i Europa. Grepet skal ivareta norske interesser mest mulig effektivt innenfor et begrenset budsjett.
Det skal også støtte norsk naeringsliv i og utenfor Europa, Men det oppnår man ikke ved å legge ned generalkonsulatet i Houston, skal vi tro innsigelser fra Stavanger kommune.
Kommunen begjaerte UD om innsyn i begrunnelsen. UD svarte med å henvise til en artikkel i Ocean24 der statssekretaer Eivind Vad Petersson forklarer at nedleggelsen er en del av en større reformprosess.
Kommunen fikk ikke bakgrunnsdokumenter eller konsekvensanalyser. Kommunedirektøren konkluderte derfor med at UD ikke hadde kommet med informasjon som underbygget argumenter for nedleggelse.
UD besvarte ikke Aftenbladets spørsmål innen artikkelen ble ferdigstilt.