– Sist feiret vi på en bensinstasjon
HÅNDBALL: Turen til de finske skogene i Karis vekker gode minner hos Naerbø-trener Rune Haugseng foran lørdagens kamp mot BK46.
Vil gjenskape festen:
– Jeg var faktisk her som SIFspiller for rundt 30 år siden og møtte det samme laget i europacupen. Jeg husker at vi hadde banketten på en Shell-stasjon etter kampen. Bensinstasjonen er her ennå, men maten holder visst nok ikke samme klasse som den gang, sier Naerbø-trener og den tidligere strekspilleren Rune Haugseng og ler.
Sammen med resten av Naerbø-laget er han på plass i den finske byen Karis. Lørdag er BK46 motstander når Naerbø spiller det første av to oppgjør i jakten på å ta seg videre til 4. runde i Europa Challenge Cup.
– En annen type håndball
Dette er nivå tre på europeiske turneringer. Mesterligaen og Europa-ligaen er på hyllene over. Dette er også turneringen Naerbø vant forrige sesong etter å ha slått rumenske Baia Mare i finalen.
Den seieren ga Naerbø muligheten til å spille kvalifisering til europaligaen, men de valgte å bli stående i Challenge Cup ettersom Nye Loen uansett ikke ville blitt godkjent som hjemmebane i europaligaen.
I Challenge Cup er det vinn eller forsvinn. Naerbø slo ut slovenske Slovenj Gradec etter ettmålsseier hjemme og tomålsseier borte i forrige runde. Det er et annet type lag som venter i Finland.
– Det er et rutinert lag med voksne spillere. De spiller på et annet vis enn vi gjør i Norge, det er litt tyngre håndball. Men de har også en veldig god skytter, påpeker Haugseng som mener Naerbø er favoritter over to kamper mot finnene.
Sola til Gran Canaria
– På banen handler det om å ha fart framover, vaere gode på kontringer og stå opp i duellene defensivt. Det blir en annerledes type kamp og en god erfaring for spillerne, legger Haugseng til.
– Dere har variert mer i serien denne sesongen, hvordan spiller det inn?
– Vi mistet åtte spillere fra laget som vant europaligaen forrige sesong, og var klar over at de første seks seriekampen ville bli slik. Etter det har spillet og resultatene bedret seg. Vi har ankommet Finland med masse selvtillit, ingenting rokker ved det, svarer
Naerbø-treneren etter å ha tilbrakt noen timer i finsk spa og sauna sammen med laget.
Hjemvendte Andreas Horst Haugseng har også sluttet seg til troppen som teller 16 spillere.
Også Sola Håndball har en spennende oppgave foran seg når de søndag møter Gran Canaria på bortebane i den tredje kvalifiseringsrunden mot europaligaen. Forrige sesong kom klubben helt til kvartfinalen etter å ha imponert og tatt seg av flere sterke motstandere i gruppespillet.
Sola-trener Steffen Stegavik forlenget torsag sin avtale med klubben til ut 2025/2026-sesongen.
– Drømmene våre er ikke nådd. Jeg er sterk i troen på at vi kan ta ytterligere steg både i Norge og i Europa, sier Steffen Stegavik foran søndagens oppgjør på ferieøya.
Både Naerbø og Sola spiller returoppgjørene på hjemmebane neste helg.