Wagnergruppens leder reagerer på kriminelt stempel
MOSKVA: «Putins kokk» ber amerikanske myndigheter begrunne hvorfor leiehaeren Wagnergruppen nå blir regnet som en «transnasjonal kriminell organisasjon».
USA vil fremover betrakte den beryktede russiske leiehaeren Wagnergruppen som en «transnasjonal kriminell organisasjon» og innføre en rekke sanksjoner mot den og dens ledere. Nyheten hadde knapt rukket å gå verden rundt før det kom et slags svar fra leiehaerens leder, Jevgenij Prigozjin – også ofte omtalt som «Putins kokk».
«Kjaere herr Kirby, vil du vaere så vennlig å presisere hvilke forbrytelser PMC Wagner har begått?», skrev Prigozjin på engelsk på meldingstjenesten Telegram, henvendt til John Kirby, talsperson for Det hvite hus i spørsmål om nasjonal sikkerhet, som hadde presentert den amerikanske beslutningen.
Svaret kan antakelig bli langt, for ifølge vestlige myndigheter og medier har den private russiske militsen utmerket seg med skruppelløs brutalitet i en rekke konflikter verden over. Blant annet i Syria, Libya, Den sentralafrikanske republikk, Sudan, Mosambik og Mali.
Senest har den danske fotografen Jan Grarup notert seg Wagnergruppens tilstedevaerelse på frontlinja i ukrainske Bakhmut, i en fotoreportasje derfra for Politiken. «Leiesoldater er den verste sorten», skriver han, og fortsatte med henvisning til Jevgenij Prigozjin:
«Jeg har dessverre selv stiftet bekjentskap med hans leiesoldater tidligere, blant annet i Den sentralafrikanske republikk, hvor de holder landets president ved makten og beskytter sine egne interesser i mange av landets gull- og diamantgruver. Når det gjelder Wagnergruppen er alt til salg for penger».
Vervet 40 000 straffedømte
I Ukraina har gruppa hatt vansker med å stille med det ønskede antallet soldater.
«Derfor har Jevgenij Prigozjin vaert på rundtur i russiske fengsler, hvor han har vervet opp mot 40 000 mordere, voldtektsmenn og kjeltringer til sin haer. Det er dem han nå bruker i kjøttkverna», skriver Jan Grarup, hvor «kjøttkverna» er det dystre kallenavnet Bakhmut-fronten har fått.
USA antar at Wagnergruppen i dag har omtrent 50 000 leiesoldater i Ukraina, og ifølge Det hvite hus er opp mot 80 prosent av dem straffanger hentet fra russiske fengsler, som har fått løfter om redusert straff eller full frihet etter endt tjeneste.
En video som gikk sin rundgang på internett i fjor høst ser ut til å bekrefte fremgangsmåten. Den viser i hvert fall en person som etter alt å dømme er Jevgenij Prigozjin, som holder en vervetale for innsatte i fengsel og lover dem frihet for å tjenestegjøre i leiehaeren i et halvt år.
I samme tale advarte han om at straffen for desertering er henrettelse. Ifølge flere rapporter, blant annet fra den russiske menneskerettsgruppa Gulagu.net, var det ingen tom trussel. Flere personer som skal ha forsøkt å desertere har angivelig blitt henrettet på grusomt vis med slegge.
Allerede i 2017 påla amerikanske myndigheter Wagnergruppen visse begrensninger, og for ett år siden innførte EU egne sanksjoner mot leiehaeren.
Ved å betegne Wagnergruppen som en «transnasjonal kriminell organisasjon» setter den amerikanske regjeringen militsen i samme kategori som den italienske mafiaen og andre organiserte kriminelle organisasjoner.
Det medfører at leiehaerens eventuelle verdier i amerikanske banker fryses, og at det vil vaere forbudt for amerikanere å gjøre forretninger med selskapet. I løpet av uka er det ventet at de amerikanske myndighetene vil presentere konkrete sanksjoner mot Wagnergruppen.
Ved å betegne Wagnergruppen som en «transnasjonal kriminell organisasjon» setter den amerikanske regjeringen militsen i samme kategori som den italienske mafiaen og andre organiserte kriminelle organisasjoner.