Populisten Babis tråkket i salaten
PRAHA: Tsjekkias tidligere statsminister håper på politisk comeback som president i helgas valg, men mistet nok mange mulige velgere da han nylig sådde tvil om Tsjekkias forpliktelser som Nato-medlem.
Andrej Babis var i gang med å presentere seg selv om en fredens mann og sin motstander Petr Pavel som en krigshisser før dagens presidentvalg, da det gikk helt galt for Babis på direktesendt tv.
Da verten i en tv-debatt spurte den Andrej Babis om Tsjekkias soldater skal komme Polen eller de baltiske landene til unnsetning om Russland angriper dem, svarte han klart nei.
– Selvfølgelig ikke. Jeg mener vi er nødt til å snakke om fred, sa den tidligere statsministerne i Tsjekkia, som nå forsøker å gjøre et storpolitisk comeback.
Det var en klar brøler fra Babis i det sentraleuropeiske landet hvor det store flertallet er glad for medlemskapet av militaeralliansen Nato og dens gjensidige løfter om å komme hverandre til unnsetning i tilfelle av et angrep.
Det vurderer den fremtredende tsjekkiske statsviteren og forfatteren Jiri Pehe, leder for New York Universitys tsjekkiske avdeling i Praha.
– Han forsøker å fremstille seg selv om en slags fredselskende person som «ikke vil tillate våre barn å dø i en meningsløs krig», som han sier, men han gikk for langt og sa at han ikke ville sende tsjekkiske soldater til Polens forsvar. Det skapte oppstandelse, og nå forsøker han å begrense skadene, sier Jiri Pehe.
Tsjekkias visestatsminister, Marian Jurecka fra det kristendemokratiske partiet KDUCSL, unnskyldte overfor Polen og de andre allierte, og lovet at Tsjekkia står ved sine Natoforpliktelser. Andrej Babis forklarte senere på Twitter at han «ikke ønsket å besvare et hypotetisk spørsmål», men at han som president selvfølgelig vil respektere Nato-eden.
Mangemilliardaer
Mangemilliardaeren Andrej Babis var Tsjekkias statsminister fra 2017 til 2021, og har i en årrekke blitt kritisert for å vaere en venn eller hjelper for autokratiske styrer i land som Russland og Kina.
Babis, som leder det populistiske partiet ANO, og den partipolitisk uavhengige Petr Pavel, som er tidligere høytstående Nato-general, er de to gjenvaerende kandidatene i andre runde av det tsjekkiske presidentvalget, som starter fredag og avsluttes lørdag.
I første runde fikk de nesten like mange stemmer, med omtrent 35 prosent oppslutning til hver av dem. Babis prøver å mobilisere sine velgere med uttalelser som den på tv, men han mobiliserer enda flere til å stemme imot ham, vurderer Jiri Pehe.
– Nato er veldig populaert her, og mange vil vaere bekymret for hva han kunne finne på om han var president, sier Jiri Pehe.
I meningsmålinger i forkant av andre valgrunde leder Petr Pavel klart an foran Babis med 58 mot 42 prosent.
– Babis vet at hans valgbarhet nesten er uttømt. Han forsøker å få så mange velgere som mulig ved å bruke ekstrem retorikk til å tiltrekke seg ikkevelgere, ytterliggående og folk som støtter bevegelser som går imot det etablerte systemet, sier den politiske analytikeren Ladislav Mrklas til nyhetsmediet Politico.
Tsjekkerne skal velge mellom to tidligere medlemmer av kommunistpartiet, som siden Berlinmurens fall i 1989 har beveget seg i vidt forskjellige retninger, forklarer Jiri Pehe. Han beskriver den 68 år gamle Babis som en opportunist som utnyttet sin families forbindelser i det kommunistiske Tsjekkia, da han etter 1989 bygget et forretningsimperium «med alle mulige smakløse midler». Babis ble Tjsekkias nest rikeste person.
Siktet for svindel med EUmidler
Tidligere i januar ble han frikjent av en tsjekkisk domstol for en mangeårig anklage om svindel med EU-midler. Det er ventet at saken blir anket. En annen etterforskning i Frankrike er fortsatt pågående, forklarer Jiri Pehe. Babis kaller det hele en politisk heksejakt mot ham.
61 år gamle Petr Pavel var soldat før Berlinmurens fall, og ble den nest høyeste rangerte offiseren i Nato. I 2018 bestemte han seg for at han ville stille som presidentkandidat. Petr Pavels forklaring er at han er motivert av hva han kaller den avgående president Miloš Zemans katastrofale presidentskap og nedgjørelse av embetet.
Ifølge Jiri Pehe håper Babis å få nok velgere til å avstå fra å stemme ved å fremstille Petr Pavel «nesten som en KGBagent og hva verre er», og som regjeringens kandidat.
Fem partier fra eller rundt sentrum og sentrum-høyre dannet regjering etter valget i 2021. De rykket Tsjekkia inn i hjertet av EU etter flere år med Andrej Babis som statsminister, hvor Babis ofte allierte seg med Ungarns høyrenasjonalistiske statsminister Viktor Orban og ga EU skylden for all verdens problemer.
Petr Pavel står utenfor partiene, men Jiri Pehe forklarer at den tsjekkiske regjeringen vil puste lettet ut om den tidligere generalen vinner, fordi han i det minste er positiv til EU og ikke vil så tvil om landets forpliktelser overfor Nato-alliansen.