Russland forsøker å avskjaere viktig forsyningsåre
BAKHMUT: En landevei inn til Bakhmut er en viktig forsyningsåre for de ukrainske forsvarerne i byen som Putins regime så gjerne vil ha kloa i. Veien beskytes kraftig, men inntil videre holder ukrainerne stand.
Landeveien ut av Bakhmut ser ikke akkurat viktig ut. Det er en vei med to kjørebaner som går gjennom forbi store marker med enkelte traer på begge sider av veien. Etter omtrent én kilometer går den gjennom Ivanivske, og videre gjennom Konstantinovka mot vest.
Akkurat nå er det imidlertid en av Ukrainas viktigste veistrekninger. Rute T 0504 er avgjørende for det ukrainske forsvaret av byen som russerne har ofret mange soldaters liv for.
Russerne naermer seg
Nå er den viktige forsyningsåren truet. Ifølge det britiske forsvarsdepartementet og tankesmia Institute for the Study of War (ISW) ser det ut til at Russland gjør forsøk på å komme seg rundt Bakhmut for å avskjaere det ukrainske forsvarets adgang til byen.
Ifølge de siste rapportene fra fronten er russerne nå så naer den viktige veien at de kjemper med håndvåpen i stedet for langtrekkende artilleri.
Likevel kjemper ukrainerne i Bakhmut videre. Militaeranalytikere i ISW følger krigen nøye, og i sin seneste situasjonsrapport skriver tankesmia at russerne nå kan skyte på alt som rører seg langs den viktige forsyningsåren. De biter seg imidlertid merke i at ukrainerne ikke har trukket seg tilbake:
«Det ukrainske forsvaret av Bakhmut fortsetter, og det kan tyde på at en avskjaering (av ukrainerne, red.anm.) operasjonelt sett ikke vil vaere den betydelige landvinningen noen russiske kilder ser den som».
Det ukrainske forsvaret frykter imidlertid at de nå må vike, etter flere måneders kamp om Bakhmut. Inne i byen skal soldatene ha fortalt en ukrainsk journalist at gjennomsnittslevetiden for en mobilisert soldat som settes inn ved Bakhmut-fronten er fire timer, skriver den britiske avisa The Express.
Ifølge det amerikanske forsvarets anslag blir hundrevis av russiske soldater drept eller skadd hver eneste dag i Bakhmut, skriver The New York Times.
Russisk storoffensiv ikke mulig
Selv om ukrainerne advarer om at russerne forbereder et fremstøt, så er det fortsatt usikkerhet om hvorvidt russerne reelt har kreftene til en større offensiv.
«Russland har ikke ammunisjon eller kjøretøyer til å gjennomføre en vellykket offensiv», skriver det britiske forsvarsdepartementet i en etterretningsanalyse: «Senioroffiserer planlegger sannsynligvis å la underbemannede, uerfarne enheter oppnå urealistiske mål på grunn av politisk og profesjonelt press».
Det britiske forsvarsdepartementet anser det som veldig sannsynlig at Russland forsøke å okkupere mer territorium i Donetsk-regionen. Den samme forventningen har ISW, som heller ikke ser hvordan Russland skal kunne gjennomføre større offensiver i overskuelig fremtid. Planene bygger på «feilaktige antagelser om Russlands militaere slagkraft», lyder vurderingen.
Det forhindrer imidlertid ikke russerne i å forsøke. Som ved rute T 0504, det ukrainske forsvarets livslinje.
Gjennomsnittslevetiden for en mobilisert soldat som settes inn ved Bakhmut-fronten, er fire timer.