Kvartfinale innen rekkevidde for Naerbø
HÅNDBALL: Naerbø vant 35–34 foran stinn brakke med vanvittig stemning i Povazska Bystrica i første kamp av åttedelsfinalen av European Cup. De regjerende mesterne har alle muligheter til å nå kvartfinalen.
Motstander MSK hadde vunnet samtlige av sesongens 16 seriekamper, laget hadde rett og slett ikke tapt, ikke før de møtte Naerbø.
For byen med 38.000 innbyggere to og en halv times biltur nordøst for Wien og litt sør for vintersportstedet Zakopane i Polen, bidrar med en støtte og stemning for håndballherrene sine vi sjelden har opplevd.
Et tjuetalls naerbøsupportere ga lyd, de også, men mot 1400 ble de nedkjempet. Det gjorde ikke de blåhvite på banen. Seieren er sannsynligvis en av lagets største prestasjoner noensinne, men finaleseieren i EHF cup topper den selvsagt ikke.
– Kjekt at vi tok de igjen. Enorm lyd her, sier Torger Edland til Aftenbladet umiddelbart etter kamp.
– En slitkamp på en fin bortebane. En styrke at vi kom igjen, sier trener Ruud.
– Veldig, veldig bra, tilføyer han.
Konkurranse om plassene
– Alltid gildt å få muligheten som i dag, ikke minst når jeg bidrar med scoringer, sier Lars Eirik Larsen som konkurrerer med rutinerte Ole Naerland og Gustav Bergendahl om strekposisjonen.
– Jeg vil alltid spille, og må ta vare på sjansene jeg får. I dag var det enormt god stemning, omtrent som i Nye Loen, sier Larsen.
Sammen med Edland, Lars Thomas Line og Marius Olseth var han den fjerde fra 2004-kullet på banen i Slovakia.
Drama i flere akter
En uhyre dramatisk første omgang i heksegryta i Sportshall Bystrica ble avsluttet med rødt kort til slovakias dyktige strekspiller Yvan Bystricky, to minutter til Gustav Bergendahl og en lang, lang diskusjon med dyktige slovenske dommere akkompagnert av øredøvende pipekonsert.
På lystavlen sto det 17–17, like langt og uten tvil fordel Naerbø med tanke på returkampen neste søndag i Sparebanken Vest Arena.
Før vi kom så langt, var vi vitne til en ganske rolig åpning der lagene fulgte hverandre til 5–5 etter ti minutter.
Så smalt det fra hjemmelaget, MSK gikk fra til 9–5, en spekket hall ga lyd så det hørtes langt opp i de polske alpene.
Naerbø så ikke bra ut.
Trenerduoen tok grep
Da tok trenerduoen Haugseng/Ruud grep. Satte inn keeper Halvor Elias Naerland og unge, råsterke Torger Edland.
Uredd gikk 18-åringen til ver
ket. Scoret tre på rappen, fulgte opp med strålende forsvarsspill og satte Naerbø så til de grader på sporet.
Like før de første 30 minuttene var omme, ledet gjestene like godt 17–16, men slovakene klarte å utligne.
Spørsmålet var om Naerbø kunne holde hodet kaldt en omgang til, i så fall ville laget skaffe seg et utmerket utgangspunkt før returen.
Og det kunne de blåhvite selv om det buttet også etter pause. To ganger ledet slovakene med fire mål, men Naerbø ga seg aldri.
Fikk selvtillit
– Jeg fikk masse selvtillit etter de tre først scoringene, forklarer Edland som også er en kjempe i forsvar.
– Jeg hørte null og niks ved den siste time-outen, men vi begynner å bli vant med sånn stemning, forklarer han.
Trener Ruud er mektig imponert av sine spillere.
– Deilig i en perfekt håndballarena der trykket er voldsomt. Kult for meg også, jeg har ikke opplevd like mange slike som spillerne, sier ny trener av sesongen sammen med evigvarende Rune Haugseng.
– Guttene vet hva dette handler om, de blir aldri stresset. De bare maler på, sier Ruud som som seg imponere litt ekstra i innspurten, de siste to minuttene da laget hadde to utvist og likevel snudde til seier.
– Fantastisk av de unge, av Kasper Lothe som finter seg gjennom og Lars Sigve Hamre som lager det siste.
– Vi har fortsatt en jobb å gjøre, understreker Edland, og legger til at han har stor respekt for en sterk motstander.
Må skjerpe forsvarsspillet
En motstander som liker høyt tempo, kunne han lagt til. For Naerbø gjelder det først og fremst å skjerpe forsvarsspillet sammen med keeperne, samt å få bort brorparten av brente såkalte hundreprosentsjanser.