– Spillerne som var her i fjor må løfte dette videre
FOTBALL: Mens Viking er i full gang med å gjenreise klubben og stable på beina et nytt og slagkraftig lag, følger landslagssjef Ståle Solbakken spent med fra sidelinjen.
Ståle Solbakken er Viking-optimist:
Sent lørdag landet Viking på norsk jord igjen etter 11 dager i Portugal. Tre treningskamper og flotte forhold på Algarvekysten er unnagjort for laget som er halvveis i oppkjøringen.
Denne uken venter nye treningskamper mot EIK (i morgen) og Bryne (torsdag) før laget om en uke setter kursen for spanske Marbella. Der venter tre nye treningskamper før Rosenborg venter i cupen.
Under oppholdet i Portugal dukket landslagssjef Ståle Solbakken opp på Vikings trening. Han så også laget – der sønnen Markus spiller – mot gamleklubben FC København.
Solbakken har sett flere av lagets kamper og har hentet inn Pål Fjelde fra Vikings trenerteam inn i sitt støtteapparat på landslaget.
– Og så bor jo Hangeland (Brede, hans assistent på landslaget) i nabohuset til stadion, så Viking føler jeg vi har god kontroll på, gliser Solbakken.
Fotballhjerner
Han har noen klare tanker om hvordan Viking skal komme seg videre fra 2022.
– Viking har to unge og spennende trenere – som i tillegg er lokale, det tror jeg er positivt for klubben. Jeg har snakket en del med dem. Begge har gode fotballhjerner og de har en fin miks av personligheter. Det er spennende, sier Solbakken
Men det er en annen ting som gjør at han på ingen måte har nedgradert Viking til et bunnlag før 2023-sesongen.
– Det som gjør at jeg synes Viking kan vaere optimister – og det med rette – nå, er at mange av dem som var her og var gode på våren i fjor, er her fortsatt. Så kan du plusse på noen av de unge spillerne som antagelig blir bedre i år og som har kommet seg gjennom en litt tøff periode i fjor.
Borte er blant annet Sebastian Sebulonsen og Veton Berisha som de fleste vet. Solbakken mener salget av de to, i tillegg til skader på sentrale spillere midt oppi alt annet, ble krevende. Spesielt da laget begynte å ramle nedover tabellen og ikke klarte å snu det.
– Og for første gang på mange år følte nok Viking at de hadde et veldig stramt kampprogram der spillere ble spart i serien fordi de prioriterte Europa. Så endte det med en gedigen nedtur da de røk i siste sekund i kvaliken til Conference League.
Flere spørsmål
I Portugal har det begynt å danne seg et bilde av hvem som blir baerebjelker på årets lag. Patrik Gunnarsson, David Brekalo, Markus Solbakken, Harald Nilsen Tangen og Zlatko Tripic får alle sentrale roller. Flere har vist meget solide ting de siste ukene.
Bak disse er det kamp om flere posisjoner. Blir Gianni Stensness kvitt sin skade? Kan Viljar Vevatne slå seg inn på laget? Eller blir Djibril Diop Brekalos makker i midtforsvaret?
Og hvem blir siste indreløper på midtbanen? Høyrekanten er også et spørsmål, Niklas Sandberg eller Sander Svendsen? Og hva med unggutten Edvin Austbø? Hvor mye matching får han?
Og så er spørsmålet om Nick D’Agostino blir kjent med lagkompisene, spillestilen og finner formen i tide til at han blir spissen i 4–3–3 han er hentet for.
– Det gjelder å finne balansen mellom den defensive tryggheten og gjennombruddskraften. Alle lag leter etter den, sier Ståle Solbakken. Som vet at Viking har prioritert å stable sammen et forsvarsspill som er solid nok til at Viking kan bygge laget rundt det.
– Må få tid
Det har sett lovende ut i Portugal – bortsett fra kollapsen før pause mot Brøndby fredag. Da gikk Viking fra å lede 1–0 til å ligge under 1–3 (de tapte til slutt kampen 2–3). Men det var med et helt nykomponert forsvar.
– Og så er det alltid sånn at når du henter inn nye spillere, så må du gi dem tid. Det største ansvaret for å få Viking på skinner igjen, handler om at spillerne som var her i fjor løfter seg. Og det har alle muligheten til. Det er mange spennende spillere her. Og Viking kan vinne mot alle lag. Men det laveste nivået deres må bli høyere. Slik at du plukker poeng jevnt og trutt og ikke plutselig bare ramler helt sammen.
– Så du ser noe her som kan bli bra i år?
– Ja. Og legg trykk og press på spillerne som har vaert her en stund. Ikke en ny spiss fra Australia som har kommet til en helt ny kultur, som spiller på nytt underlag og som skal laere seg mange nye ting. Han kan ikke vaere frelseren sånn med en gang. De som var her i fjor må løfte dette videre nå. I stedet for å sette all sin lit til en nykommer som har reist rundt halve jordkloden. Han må få tid, gjentar landslagssjefen.
Han legger også til at de unge spillerne i klubben også må få og ta større ansvar i år.
– Det skal de klare å håndtere. At Viking som klubb, laget og trenere har blitt hyllet, så tygd og spyttet ut igjen av frustrerte omgivelser i 2022, ser ikke Solbakken noen problemer med.
– Det hadde vaert ti ganger verre hvis ingen hadde brydd seg, så det får dem tåle. Viking skal legge listen høyt.
PS! Viking møter EIK til treningskamp på SR-Bank Arena i morgen klokken 14.00. Kampen kom i stand under Vikings hjemreise fra Portugal lørdag.