Europadrømmen lever for Sola og Naerbø
HÅNDBALL: For andre år på rad har Sola og Naerbø nådd kvartfinalen i Europa. Naerbø sikret seg et strålende utgangspunkt før returoppgjøret, mens Sola får en tøff oppgave på bortebane.
– Det kommer til å bli veldig, veldig spennende. Thüringer har en veldig god atmosfaere og et godt publikum på hjemmebane. Jeg elsket å spille i hallen da jeg spilte der, for det var alltid mye lyd og mye folk. Det blir tøft for oss, sier Sola-keeper Rinka Duijndam.
Målvakten var naere på å bli matchvinner mot sine tidligere lagkamerater søndag. I sluttminuttene vartet hun opp med flere knallsterke redninger og scoret attpåtil to mål. Men Sola klarte ikke å holde på ledelsen på tampen, og et svaert dramatisk oppgjør endte med uavgjort 35–35.
Med andre ord starter lagene på null når returoppgjøret i Tyskland blir spilt søndag. Laget som vinner kampen, tar seg videre til «Final Four», et sluttspill der semifinalen og finalene i europaligaen blir spilt samme helg.
– Gode sjanser
Bortemålsregelen gjelder ikke i Europa-turneringen. Så dersom det igjen skulle ende uavgjort, faller avgjørelsen på straffekast.
Europaligaen er det nest høyeste nivået i håndballens Europaturneringer, bak Champions League.
– Hvordan ser du på sjansene for avansement?
– Det er definitivt mulig, sier keeperen som får støtte fra lagvenninne Kristiane Knutsen.
– Sjansene er gode. Vi slapp inn 35 mål, det er helt sinnssykt. Vi må stoppe dem bakover, for vi scorer nok mål, sier Knutsen.
Naerbø-skalp
Naerbø skaffet seg et langt bedre utgangspunkt enn Sola før returkampen. Jaerbuene startet kvartfinalen med borteoppgjør i Kroatia mot MSK Sesvete.
Der hadde Naerbø få problemer med å forlenge seiersrekken i 2023 til åtte strake kamper. Til slutt endte kampen med 26–20seier til Naerbø.
Det overrasket selv trener Rune Haugseng.
– Hadde aldri trodd at vi skulle vinne med seks og bare slippe inn 20 mål her. Av og til tror jeg ikke vi selv ser hvor gode vi egentlig er, sier mannen som har skapt Naerbø-eventyret.
– Seks mål er ikke mye
Keeper Halvor-Elias Naerland spilte en avgjørende rolle i Kroatia da han stoppet svaert mange av skuddene til hjemmelaget.
25-åringen mener laget ikke kan senke skuldrene helt enda.
– Vi har ingen grunn til å ta lett på dette uansett. Seks mål er ikke mye i håndball, og jeg er sikker på at Sesvete er misfornøyd med sin prestasjon. De kommer til Naerbø for å revansjere seg og spiller uten press. Vi må opp på vårt beste igjen, mener Naerland.
Før returkampen og jakten på semifinalebillett starter, skal Naerbø møte Haslum til duell i eliteserien onsdag. Da kan jaerbuene forlenge seiersrekken til ni strake kamper.
Den avgjørende kvartfinalen blir spilt i Sparebanken Vest Arena på søndag. Naerbø spiller i europacupen, nivå tre av de europeiske turneringene.
Runar Sandefjord, som Naerbø utklasset forrige uke, kjemper også om semifinalebillett. Sandefjord-laget ligger godt an etter seier på bortebane. Med andre ord kan det ligge an til en norsk duell i semifinalen – som det også ble for Naerbø i fjor. Da måtte Drammen reise hjem uten avansement etter en dramatisk semifinale.
Naerbø gikk helt til topps i turneringen i fjor.
Det kommer til å bli veldig, veldig spennende.
Sola-keeper Rinka Duijndam