BREAKTHROUGH INITIATIVES

Det legges planer for å finne, kontakte og kanskje til og med besøke sivilisasjoner utenfor Solsystemet

Tross Stephen Hawkings uro for at det kan være farlig å gjøre utenomjordiske vesener oppmerksomme på oss, ga han sterk støtte til Breakthrough Initiatives. Programmet består av Breakthrough Listen, som følger opp det gamle Seti-initiativets leting etter utenomjordisk intelligens gjennom å søke etter elektromagnetiske signaler fra fremmede kilder; Breakthrough Message, en konkurranse om å utforme en melding fra Jorda til andre sivilisasjoner: Breakthrough Watch, som bidrar til letingen etter planeter rundt andre stjerner; og Breakthrough Starshot, et forskningsprosjekt med sikte på å sende små, ubemannede sonder mot stjernene i opptil 20 prosent av lyshastigheten (0,2 c).

Hawking var aktivt engasjert i Breakthrough Starshot, hvor han satt i prosjektstyret sammen med Facebooks Mark Zuckerberg og Jurij Milner fra internettselskapet DST Global. Starshots mål er å produsere tusener av små nanofartøy eller « feer » - tynne brikker som veier bare noen gram, men kan føre med seg kameraer, framdriftsmidler, kraftforråd og kommunikasjonsutstyr, og er festet til et solseil. De skal skytes opp i høy jordbane, for så å bli akselerert til ønsket hastighet med et kraftig sett av laserstråler. Hvis det er mulig å komme opp i 0,2 c, kan disse nanofartøyene nå vår nærmeste nabostjerne, Alpha Centauri, på omtrent 20 år. Mange vil gå tapt underveis på grunn av kollisjoner med støv og kosmiske stråler, men kanskje kan mange nok klare seg til at dette blir starten på interstellar romfart.