ISAAC NEWTON 1643-1727

Alkymist, naturfilosof, kongelig myntmester

I SIN TID KJENT FOR OPTIKK I DAG KJENT FOR TYNGDEKRAFTEN

Hawkings renommé er bevisst støpt i samme form som sir Isaac Newton, Storbritannias første ekte vitenskapelige superstjerne. Og slik det ofte ble fleipet med at nesten ingen greide å komme helt gjennom Hawkings A Brief History of Time, var Newtons renommé basert på uttalelser fra et svært lite antall lesere. Han hadde ment å skrive Philosophiae Naturalis Principia Mathematica «på en populær måte som kan bli lest av mange», men så hadde han ombestemt seg. Voltaire slet med å forstå den like uanstrengt som hans landsmann Émilie du Chatelet hadde gjort. Han ble fortvilet: «Newton har funnet noen sannheter, men han har ... lagt dem ned i bunnen av en avgrunn igjen.» I sin egen tid var Newton faktisk mer kjent for sin bok om optikk enn han var for tyngdekraftteorien vi nå forbinder med ham. Etter Newtons død ble renommeet hans raskt styrt over i religiøs moralisering som hadde lite å gjøre med hans virkelige overbevisning. Den overbevisngen var både sterk og merkelig og kjettersk, på samme måte som Hawking har vært tillagt en del fyndige tanker.