JAMES JEANS 1877-1946

Matematiker og astronom

I SIN TID KJENT FOR Å HA SKREVET THE MYSTERIOUSUNIVERSE I DAG KJENT FOR Å HA TATT FEIL

I 1920-årene eksploderte vanlige folks interesse for fysikk. Det nye BBC ga realfaglige foredrag en framtredende plass i programutvalget, og en mengde blader og paperbacks tok seg av folks fascinasjon. Einsteins nyunnfangede relativitetsteori var et vanlig samtaleemne. James Jeans hadde høstet mye ære for sin forskning på stråling og kvanteteori, og ble den offentlige talsmannen for relativitetsteori og andre emner i fysikk og kosmologi. I den forbindelse vant han enda mer ære og anerkjennelse – han var en veritabel Hawking i sin egen tid. Jeans’ bestselger The Mysterious Universe var midt i blinken for folks appetitt på teologisk og kosmisk spekulasjon, og hadde sådan sett mye til felles med A Brief History of Time. Av personlighet var Jeans ganske arrogant og sarkastisk, og det er vanskelig å forestille seg at han ville slått an i dagens mediakultur. Men rundt midten av nittenhundretallet var den kulturen i fullt samsvar med den store vitenskapsmannens personlighet. I sin senere forskning lanserte Jeans en statisk beskrivelse av universet, men den ble feid til side av Big Bang-teorien kort tid etter at han døde. Ryet hans forsvant raskt og totalt. Heltedyrkelsen i fysikken kan være ganske nådeløs.