JAMES CLERK MAXWELL 1831-1879

I SIN TID KJENT FOR Å FORENE FYSIKKEN I DAG KJENT FOR ELEKTROMAGNETISKE

BØLGER

James Clerk Maxwell er nesten ikke kjent blant folk flest i dag, men han ble i sin tid en ruvende skikkelse i vitenskapens verden da han fant det samtiden oppfattet som den andre store foreningen av fysikken etter Newtons arbeid. Newton hadde vist at mekanikken virket på samme måte på Jorda og i verdensrommet, mens Maxwell la lys inn i samme tankemodell som elektrisitet og magnetisme – ovenfor ser vi en plansje over apparatene som kreves for å få til dette. I så måte står han sammen med Hawking, som tok tak i utfordringen med å forene dagens fysiske domener – relativitetsteori, kvantemekanikk og termodynamikk. Noe av problemet med Maxwells renommé var at det kom ganske sent. Han var internasjonalt kjent det siste tiåret han levde, men den ubetingede støtten for Maxwells teorier kom etter at han døde. Han regnet heller ikke seg selv som vitenskapsmann av yrke, selv om en slik karrieremulighet hadde vokst fram på hans eldre dager. Av skriftene hans framgår det at han foretrakk en dannet form for vitenskap. Det er blitt forbigått i stillhet at ligningene hans var svært viktige for nittenhundretallets medieteknologi, og han ville antakelig foretrukket det slik.