Handelsbyene er borte
Skal vi få liv i bykjernen må vi tillate boliger der. Handlegatene må bli boliggater, mener Petter Øygarden.
Daglig leder i Bratsberggruppen Petter Øygarden har klare råd for hvordan en kan få mer liv i byen.
– Porsgrunn sentrum strekker seg langs Storgata fra polet til Down Town. Mens Skiens ligger i en omkrets rundt Handelstorget.
Området med butikker må bli mindre, og sidegatene til Storgata i Porsgrunn, og sirkelen et stykke ut fra Handelstorget i Skien, må omgjøres til boliggater, sier han.
Øygarden er sikker på at den gamle byen fylt med butikker og handlegater er en saga blott.
– Jeg liker meg heller ikke på kjøpesentre, men jeg tilhører et mindretall. Flertallet velger kjøpesenterne, og det er der handelsvolumet øker.
Opplevelser
– Vi kan ikke vedta en levende by, men vi kan ta noen grep slik at byen som møteplass overlever, sier Haavard Skare som har ansvaret for næring og utleie i Bratsberggruppen.
– Folk drar fortsatt inn til sentrum, men ofte ikke for å handle. De drar på kino, møter venner på kafé, de søker til sentrum på grunn av opplevelser, sier Øygarden, Samtidig er han ikke i tvil om at det vil alltid være butikker som overlever i sentrum, men ikke så mange at de vil fylle alle de tomme sentrumslokalene i Skien og Porsgrunn.
Flere innbyggere
– Det trengs en urban tankegang, hvis byene skal overleve, sier Øygarden. Porsgrunn og Skien har et utypisk bosettingsmønster for en by. Her bor det veldig få mennesker i sentrum, og bebyggelsen er dominert av eneboliger. Dette skyldes ukloke grep som ble tatt for flere tiår siden. – I Skien sentrum bor det bare 1.600 mennesker. Det er svært få. Hvis vi slutter å kreve at 1.-etasjene i bygårdene skal være forbeholdt butikker og omgjør i stedet gårdene slik at leilighetene for eksempel går over to plan, ville vi fått flere innbyggere i sentrum.
Arbeidsplasser
– I tillegg til boliger må vi få arbeidsplasser til byen. Det er dypt tragisk å se alle de statlige etatene som har etablert seg i en randsone av Skien sentrum. Da bør Skienspolitikerne være våkne når leiekontraktene går ut, påpeker Skare. – Arbeidsplasser er det aller viktigste, sier Øygarden. Vi får ikke liv i noen av byene i Grenland, før vi får et storgrenland som klarer å skape arbeidsplasser.