Idyllen som brast
I 2015 sjokkerte Bypartiet det etablerte politiske miljøet og gjorde et brakvalg. Nå har en betent lederstrid og en omstridt USA-tur skapt storm internt.
I 2015 ble Bypartiet Skiens tredje største parti og fikk åtte representanter i bystyret. I høst har en betent lederstrid og en omstridt tur til Minot i USA skapt storm internt i partiet.
Tre sentrale medlemmer har meldt seg ut i protest.
Bypartiet startet som en protestaksjon mot bomringen og fikk en oppslutning på 13,2 prosent etter kommunevalget i Skien i 2015. Fremtiden så lovende ut for de uerfarne og engasjerte politikerne, men 2017 ble høsten det var så bratt for Bypartiet.
Melder seg ut
Den siste tiden har vaert preget av utmeldelser og lederbytte. Tre personer har tatt sin hatt og gått: Leder Eirik Snarud, bystyrerepresentant Tommy Ballestad og Fredrik Bjaaland, varamedlem til bystyret. En betent, intern strid og en omstridt USA-tur har skapt problemer for det ferske partiet.
Varden får ikke vite den hele historien om hva som ligger bak partikrangelen, men får servert flere ulike versjoner av hva som har skjedd. En ting er derimot de sentrale personene i partiet enige om: Høsten har vaert turbulent.
– Det har vaert frustrasjon og splid internt, bekrefter Joakim Rabe, som ble valgt som ny leder av Bypartiet på et ekstraordinaert årsmøte i oktober.
Han sitter på partikontoret i en av de øverste etasjene på rådhuset. Puter og andre interiørdetaljer baerer partifargen oransje, og her treffes partiet til gruppemøter hver mandag. En hard kjerne på 15–20 politikere møter trofast opp for å diskutere aktuelle saker. Politikerne som alle var ferske og uerfarne i politikken har gått gradene i sin første periode som folkevalgte, men de siste månedene har det vaert uro.
Nå vil politikerne helst legge lokk over bråket og gå videre. Varden kjenner til at det har vaert steile fronter, beskyldninger og mistillit internt i partiet. Rabe og gruppeleder Tomas Bakken kaller konflikten en personalsak.
– Dette er en personalsak som jeg ikke ønsker å utdype naermere, men den skapte frustrasjon og splid i gruppa. Konflikten varte i noen uker, sier Rabe.
Eirik Snarud, som var leder fram til oktober i år, er uenig i at det var en personalsak.
– Det har vaert sterke beskyldninger, også mot meg, men jeg stiller meg uforstående til at man kaller dette en personalsak. Dette er et begrep som ikke brukes om man ikke har ansatte, sier Snarud.
Den nåvaerende lederen har følgende kommentar til at Snarud ikke vil kalle det en personalsak:
– Det får så vaere. Vi har ryddet opp. Partiet og styret ser framover og vil utrette politikken vi er valgt inn på, sier Rabe.
Valgtriumf
La oss skru tiden to år tilbake: Valgvaken på utestedet Bar i Skien natt til 15. september 2015 ble en triumf for de nybakte politikerne i Bypartiet. Protestaksjonen mot Bypakke Grenland og bomringen hadde tatt et stort og overraskende steg inn i politikken. Nå var de byens tredje største parti med åtte bystyrerepresentanter, men allerede i startgropa var det konflikter.
Eva Kise, erfaren politiker og tidligere ordførerkandidat for Høyre, ble valgt inn som representant for Bypartiet, men har møtt som uavhengig siden valget i 2015. Bypartiet mistet sin eneste erfarne politiker på grunn av uenigheter om blant annet alkoholpolitikk. To år senere har Bypartiet hatt en høst som har vaert langt mer turbulent enn startvanskene for to år siden.
Alt kulminerte i månedsskiftet september/oktober. Først trakk bystyrerepresentant Tommy Ballestad seg fra partiet. I 2013 var det han som fikk snøballen til å rulle da han arrangerte en demonstrasjon mot Bypakke Grenland i Skien. Dette ble opphavet til Folkeaksjonen for alternativ Bypakke Grenland. I 2015 stiftet aksjonen det politiske partiet
Bypartiet og stilte liste til kommunevalget i Skien. Nå vil ikke Ballestad lenger vaere medlem av partiet og møter i bystyret som uavhengig. Ballestad kjenner godt til problemene som Rabe og Bakken omtaler som en personalsak, men vil heller snakke om Minot-turen.
– Jeg vil ikke gå så mye inn på hva den andre konflikten er, men jeg synes det er synd at den kom samtidig som Minotturen. De to sakene ble blanda litt og det er synd. For meg ble hovedgrunnen til at jeg meldte meg ut at Tomas Bakken reiste til Minot, sier Ballestad.
Omstridt USA-tur
USA-turen skapte høy temperatur i partiet. Bakken, partiets ordførerkandidat og nå gruppeleder i bystyret, takket ja til Minot-tur i regi av kommunen. Sammen med Ole Geir Hoppestad (Ap) og Jan Terje Olsen (H) representerte han Skien under den årlige turen til Skiens vennskapsby i USA.
Reisen er stikk i strid med hva partiprogrammet lover. Der står det svart på hvitt at Bypartiet ønsker en slutt på kommunale turer til Minot. Det tok ikke Bakken hensyn til da han takket ja, rett og slett fordi han ikke husket at den setningen står i partiprogrammet.
– Partiprogrammet er langt og inneholder svaert mange punkter og jeg går ikke rundt med alle i hodet. Jeg har ikke tenkt på denne ene, lille setningen om Minot, som er naermest bortgjemt i et større avsnitt siden programmet ble til. Helt aerlig hadde jeg glemt at den sto der. Ingen har nevnt den siden, heller. Jeg ble invitert til å vaere med, og så på det som en mulighet for meg selv og partiet til å erfare og se med egne øyne hva vi får igjen for å bruke penger på en slik tur. Det mener jeg er en erfaring byens tredje største parti bør gjøre seg, sier Bakken.
Radioprofilen fra Radio Grenland sitter på gangen utenfor Bypartiets partikontor på rådhuset. Om få timer skal han møte i formannskapet for å diskutere blant annet eiendomsskatt.
Internt i partigruppa var det delte meninger om han burde dra til USA eller ikke. På et gruppemøte før turen ble det ifølge Bakken en lang diskusjon om saken.
Lang diskusjon
– Vi hadde en lang diskusjon om saken på et gruppemøte før turen i høst. Jeg innrømmet at jeg kanskje burde involvert gruppa på et tidligere tidspunkt, men at jeg ikke så, og fortsatt ikke ser, noen prinsipiell forskjell på denne turen og en hvilken som helst annen tur i kommunal regi. Vi har aldri tidligere hatt utvalgsturer oppe til diskusjon med formål om å få tillatelse av resten av gruppen. Derfor tok jeg beslutningen som jeg gjorde. Gruppemøtet aksepterte dette, og så seg med det ferdige med saken, sier han.
Nåvaerende partileder Rabe var enig med Bakken i at han kunne dra til USA.
– Jeg ga uttrykk for at jeg syntes det var greit at han dro selv om det var i strid med partiprogrammet. Han ville få førstehåndserfaring og se om det var noen vits i å gå videre med turene, sier Rabe.
Davaerende leder Snarud var motstander av Minot-turen. Saken ble tatt opp i et styremøte og det ble vedtatt å anbefale
Bakken om å bli hjemme. Partene har ulik oppfatning av hva som skjedde i etterkant av styremøtet, men både Snarud og Bakken bekrefter at tonen er anstrengt. Begge beskriver samarbeidsforholdet som vanskelig.
– Bakken har i mine øyne kjørt et sololøp og har formet politikken slik han selv ville. I tillegg dro han til Minot til tross for at styret vedtok noe annet. Det mener jeg er uakseptabelt, sier Snarud.
Uttalelsen faller ifølge Bakken på sin egen urimelighet.
– I mine øyne er oppfatningen stikk motsatt. Snarud har styrt med jernhånd, utvist ingen rimelighet ovenfor medlemmer og generelt skapt splid og misnøye, sier Bakken.
Snarud hadde bestemt seg for å trekke seg fra politikken allerede i forkant av bråket rundt Minot.
– Det er begrunnet i blant annet regnskapsrot, endring av politikk uten vedtak, løftebrudd ovenfor velgerne, unnfallenhet ovenfor styremedlemmers oppgaver og fravaerende oppfølging av medlemmer. Mitt standpunkt om å forlate partiet har vaert kjent hos noen et drøyt halvår, men styret ble informert formelt i første møte etter sommeren, sier Snarud.
Politikk i praksis
Bakken forteller at synet på lederstil og politikk i praksis er en annen grunn til at det ble konflikt internt i partigruppa.
– Det var ikke en strid om ledervervet, men heller om lederstil. Fra mitt perspektiv betyr dette lederstilen til forrige partileder. Vi ser verden fra ulike vinkler, spesielt etter at de fleste andre av oss ble delaktige i ulike verv her på rådhuset. Vi kunne ikke stå og brøle på samme måte som vi gjorde før valget. Det er gi og ta, men partilederen har ikke det samme synet på det. Han mente at vi skulle fortsette å stå på barrikadene som før valget. Det gjør vi, men på en annen måte etter at vi kom inn i bystyret. Nå er vi mer en del av prosessen. Vi får ikke gjennom noe hvis vi ikke har evne og vilje til å samarbeide. Vi må gå fram på en profesjonell og god måte, sier Bakken.
Snarud er enig i at det aldri har vaert en strid om ledervervet.
– Jeg har heller aldri oppfattet at det har vaert en strid om ledervervet. Mitt ønske, som veldig mange ganger har vaert framført, er at velgerne ikke må glemmes og at jobben med dette var kraftig forsømt. Delaktighet i politikken på rådhuset og å kjøre det administrative er to helt ulike saker, som det blir tåpelig av Bakken å blande, sier Snarud.
Gnisninger er vanlig
Professor i statsvitenskap, Bernt Aardal, er ikke spesielt overrasket over de interne problemene i Bypartiet.
– Ja, dette ser vi ofte. Når aksjonsgrupper eller nye partier etablerer liste trekker de støtte fra ulike kanter. De har gjerne en enkeltsak de brenner for og som forener dem. Når de blir valgt inn må de utmeisle en mye mer detaljert politikk og ha standpunkter på mange områder. Da holder det ikke lenger med én sak. Medlemmene er rekruttert inn på ulikt
Vi kunne ikke stå og brøle på samme måte som vi g jorde før valget. Tomas Bakken, gruppeleder i Bypartiet
grunnlag og det blir fort spenninger. Det er ofte ildsjeler og sterke personligheter som drar i gang slike aksjoner, noe som kan føre til gnisninger. Det er varierende hvor mye erfaring fra politikk og organisasjonsliv medlemmene på slike lister har. Noen styrer mer enn andre og det gir misnøye internt, sier Aardal.
Nåvaerende partileder Rabe innrømmer at veien fra teori til praksis har vaert vanskeligere enn han trodde.
– Det er en lang prosess fra politikk til gjennomføring. Mye arbeid ligger bak. Vi har bedre forståelse for dette nå, sier Rabe.
Partilederen er fornøyd med at Bypartiet har fått gjennomslag for flere av sine saker.
– Vi har lenge kjempet for kapasitetsøkning på Moflata og at undergang skal vaere del av løsningen. Etter mye jobbing på tvers av partigrensene, ble det enighet blant de fire største partiene om en løsning som skal sikre dette. Ellers kan vi nevne rusboligene i Hauges gate, nye gateskilt med informasjon om hvem gata er oppkalt etter og ekstra midler til vedlikehold av kommunale lekeplasser. Vi har presset på slik at ny vei på Skien vest nå er første prioritet og Bølevegen skal beholde dagens kapasitet. Vi har gått til krig mot kantstopp og kjemper utrettelig for høyere bevilgninger til Fritidsparken, sier Rabe.
Bakken forteller at Bypartiet ble godt mottatt av de andre partiene fra første dag på Rådhuset.
– Alle i bystyret har tatt oss godt imot. Jeg tror mange så på oss som et friskt pust i starten, med nye perspektiver. Vi har fått god hjelp til å forstå prosessene og kutymen i bystyret og utvalg. Saerlig Høyre med Jan Terje Olsen i spissen har kommet med gode tips og råd og strukket ut en samarbeidende hånd. Det setter vi stor pris på, sier Bakken.
Vil se framover
Bypartiets nåvaerende ledelse er ferdig med bråket og vil se framover.
– Jeg har forståelse for at velgerne vil ha en forklaring og at bråket kan ha svekket tilliten, men det er noe vi må jobbe med. Det vil alltid vaere uenigheter i et parti og de må vi løse best mulig. Vi har ryddet opp og jobber videre med politikken, som er det vi skal, sier Rabe.
Bypartiet ønsker ikke å gå ut med hvor mange medlemmer de har i dag eller om antallet har endret seg siden valget. Det har de heller ikke plikt til, siden medlemslistene til politiske partier ikke er offentlige. Nå ser partiet framover.
– Vi stiller liste i Skien i 2019. Vi har et ønske om å utvide mot Porsgrunn, Bamble og andre kommuner. Vi er også i dialog med lignende aksjoner i andre regioner og man skal ikke se bort fra at vi blir slått sammen med andre, sier Rabe.
Den forrige partilederen mener velgerne kunne forventet mer av Bypartiet.
– Velgerne har i hvert fall ikke fått saerlig igjen for å ha stemt fram byens tredje største parti, sier Snarud. Tekst: Lise Valbø Rønningen Foto: Fredrik Pedersen
Velgerne har i hvert fall ikke fått mye ig jen for å ha stemt fram byens tredje største parti. Eirik Snarud, tidligere leder av Bypartiet