Store muligheter med ny rullebane
Arbeidet er i gang med 270 meter ny rullebane, Pilot flyskole flytter inn i juni og charterinteressen stiger. Flyplassjef Dag Flåterud tror Notodden vil få et solid flyløft de neste årene.
Et solfylt og speilblankt Heddalsvannet venter på ytterligere fyllmasse. I mai neste år|står 270 meter ny rullebane rett ut i vannet klar. Det blir 400 meter utfylling fra dagens banekant. – Innflygingen til Notodden med fjellene rundt, blir omtalt som spektakulaer av alle som kommer hit for første. Nå får vi 1600 meters rullebane pluss sikkerhetssoner – totalt 1721 meter. Det åpner nye muligheter for naeringsutvikling, charterflyging og flere faste ruter, mener flyplassjef Dag Flåterud.
Ikke lengre et luftslott
Telemark fylke og Notodden kommunen legger inn 10 millioner hver i rullebaneforlengelsen for å sikre etableringen av Pilot flyskole. Allerede i juni flytter flyskolen på Torp inn i lokaler i Telemark Naeringspark. Til høsten er studentene også på plass.
– Utvidelsen av flyplassen er et naeringsutviklingsprosjekt vi vil ha glede av i mange år framover. Pilot er den store etableringen direkte knyttet til utvidelsen, men både rullebanen og helt ny banebelysning åpner store muligheter framover.
– Vi vil bygge opp en regional status bygd på ruteflyging opp til 50–60 seters fly, pilotutdanning, charterflyging og privatflyging. Vi merker allerede større interesse fra naeringsliv og turistaktører, sier Flåterud engasjert.
Flyplassen har i en årrekke vaert truet av nedleggingsspøkelset på grunn av svak økonomi. Nå er det stadig flere som mener det ikke lengre er et luftslott å tro på at flyplassen vil bli en avgjørende faktor for naeringsutvikling og økt turisme i øvre Telemark.
Har allerede 15 årsverk
– Utvidelsen passer som hånd i hanske for den reiselivssatsingen vi nå ser i øvre Telemark. For flyplassen – med et budsjett på 19 millioner i år – betyr det økt aktivitet. Det er allerede før Pilot-etableringen 15 arbeidsplasser direkte knyttet til plassen inkludert det flyteknisk verkstedet og tårntjenesten, sier Dag Flåterud.
▶ Knut Heggenes