Nei til å hjelpe Bluesfestivalen
Fylkesrådmann Evy-Anni Evensen sier blankt nei til å gi Notodden bluesfestival (NBF) et tilskudd på 2 millioner kroner.
kommer opp i Telemark fylkesutvalg som møtes på Stabbestad i neste uke. Dersom politikerne følger fylkesrådmannens råd, er festivalen i enda mer trøbbel enn det som kom fram etter årets festival.
Egentlig konkurs
Etter flere år med sviktende billettsalg var festivalen i realiteten konkurs etter årets festival, som var den 31. i rekka. Den gikk med et underskudd på ca. 2 millioner kroner. Det har vaert svikt i inntekter både fra servering og billettsalg.
På grunn av et akkumulert underskudd er behovet for økonomisk krisehjelp på sju millioner kroner. Søknadene om offentlig økonomisk hjelp er fordelt på Notodden kommune og fylkeskommunen. Også staten har gitt støtte ved at NBF er blitt knutepunktfestival.
Mye ros
Fylkesrådmannen har en lang liste med rosende omtale av festivalen og dens betydning. Den har i mange år sørget for å bringe store navn innen bluesen både til Notodden og andre konsertsteder i området. Det har blitt arrangert bluesskole for ungdom med Little Steven som frontfigur, og gjennom prosjektet Jailhouse stage har festivalen bidratt til å hjelpe fengselsinnsatte tilbake til samfunnet.
En undersøkelse festivalen har fått gjort, viser at den er landets mest kjente festival, og at tre av fire nordmenn kjenner til den. 70 prosent av innbyggerne på Notodden mener at festivalen er viktig for byen. Fylkesrådmannen mener den er viktig både for naeringslivet og for frivillige organisasjoner.
Prinsippsak
Når fylkesrådmannen likevel sier nei, er det en prinsippsak. Hensynet til likebehandling av NBF og andre festivaler og arrangement vil gjøre det vanskelig å si nei dersom andre søker om det samme. Fylkeskommunen må da drive «brannslokking» for festivaler som sliter økonomisk, og kan ikke vaere med på å utvikle eksisterende eller nye tiltak.
Festivalen har lagt fram et budsjett for 2019 på 20,7 millioner kroner, og har budsjettert med et overskudd på 2 mill.
– Vi er optimister, håper på politikerne i denne omgang, sier festivalsjef Jostein Forsberg.
– Når vi har holdt på så lenge som vi har gjort, går det opp og ned, og nå har det gått ned. Men dette er kun vårt ansvar.