Kultur-puben
Puben ligger litt bortgjemt, men greide ikke å stikke seg unna kulturprisens rampelys. På en vanlig ettermiddag i desember er det lett å forstå hvorfor.
▶ Bli med inn på puben som vant Porsgrunn kommunes kuturpris. På en helt vanlig ettermiddag i desember fant vi ut hvorfor Karjolen betyr så mye for så mange i byen. Og for Jens Stoltenberg.
Kaffen er klar. Plutselig var det ikke øl i den ene tappekranen. Tomt. Gjesten ved siden av tar det med fatning. Ingen grunn til panikk. Og det gjenspeiler stemningen i den trivelige skjenkestua i Folkes Hus i Porsgrunn. For bare fjorten dager siden fikk den kommunens kulturpris.
Dette er plassen der nesten alle samles. I hvert fall de som vet om stedet.
– Det er fortsatt noen i byen som aldri har hørt om Karjolen. En av dem bor rett borti gata her. Han visste ikke at det var en pub her. Utrolig, sier Jørn Aasgrav som eier nesten halvparten av stedet. Han har vaert innom for å ordne det praktiske på bakrommet, men veien til riktig side av bardisken er relativt kort. Der er det flere som vagler seg opp på barstolen. Tross alt er det lillelørdag.
– Jeg er nok den eldste stamgjesten som fortsatt går her, sier Stein Roger Bjerkely som har vaert fast inventar helt siden 1980-tallet.
Denne gangen er han innom for å prate med daglig leder Anne Øverland om et samarbeid med filmklubben der Bjerkely har en finger med i spillet. Men det er mulig å drive multitasking. Stein Roger tar seg en slurk av glasset og smatter på det mørkebrune brygget.
Gruppemøte med stamgjestene
Bjerkely er et godt bevis på at pub og samfunnsengasjement går hånd i hånd. Da han satt i bystyret for partiet Rødt, eller Rød Valgallianse som det het da, var begrepet gruppemøte en smule misvisende akkurat i det partiet. Siden partiets gruppe besto kun av stamgjest Bjerkely.
Før bystyremøtene rasket han med seg sakspapirene til Karjolen og tok en siste gjennomgang. Ofte rådførte han seg med andre som var på puben den dagen. For hva syntes de om den saken?
En helt egen form for høring som foreløpig ikke er innfelt i kommuneloven.
Det var ikke alltid Rødt fikk flertall for sine forslag, på tross av kvalitetskontrollen på Karjolen. Det skal sies.
Stoltenbergs pub-stunt
Av andre politikere som har vaert innom kan i fleng nevnes Jens Stoltenberg. Det var før han ble statsminister i 2005. Stoltenberg var i byen for å holde 1. maitale utenfor Folkets Hus. Det skal sies at Karjolen på den tiden nok var enda brunere enn i dag. Noen av gjestene var allerede i god 1. mai-stemning da de gikk ut og vinket til seg dagens mann.
– Du må komme inn. Det er noe vi vil prate med deg om!
Stoltenberg vet hvordan man skal ta imot gode tilbud fra grasrota. Han måtte bare ordne noe først. Etter hvert dukket han opp til det som var en meget fruktbar samtale.
Det skal nevnes at det ikke tok lang tid før Stoltenberg vant valget og satt med regjeringsmakten i åtte år.
Det skal ha vaert pub i den tidligere LO-bastionen helt siden Folkets Hus åpnet dørene. Vikingpuben het den tidligere. En stund var den mer uformelt kjent som «tarmen», eller «venterommet». Den siste betegnelsen var myntet på at folk tok seg en ventepils i påvente av ledig bord på Vikingrestauranten.
Buske-puben
På 90-tallet ble den omdøpt til Karjolen. Det var da var enda mer bortgjemt. Å beskjaere de karakteristiske buskene som ligger foran inngangen var ingen høyt prioritert oppgave for gartneren. Puben bak buskene hadde en slags gravøl i 2005. En avisartikkel undertegnede skrev for lokalavisa i 2005 henger fortsatt på veggen og forteller om det som var en dramatisk redningsaksjon. «Stamgjester reddet puben».
Siden har ingen sett seg tilbake. Stedet som nok ble uglesett blant byens mer fornemme borgere gikk for et par uker siden hen og kapret kulturprisen. Det er trolig første gang den er blitt mottatt av noen med blått hår, som for eksempel Anne Øverland som er daglig leder og samboer med en av eierne: Pål Berby.
– Jeg synes det var tøft gjort av kommunen å gi prisen til en pub, sier hun.
Det er den gode samtalen og de hyggelige gjestene som gjør stedet så spesielt. Selv om det er flust av såkalte kulturkjendiser fra musikkmiljøet som går her, får ørevoksen vaere i fred. Det spilles ikke musikk og vises ingen fjernsynsprogrammer.
– Det gjør også at folk er nødt til å prate med hverandre. Det er veldig lett å få kontakt. For noen av dem som går her, er puben kanskje det eneste sosiale livet de har, sier Øverland som mener begrepet «brun pub» er en hedersbetegnelse.
Den åpner ikke like tidlig som visse andre brune pubene i Grenland, som for eksempel Gimle i Skien, Sailors rett ned i gate og Park Bistro i parken.
Karjolen har fått ord på seg for å vaere strenge med serveringa. De vil ikke ha noe fyll, og noen må finne seg i at det ikke blir en neste pilsner likevel.
– Sånn må det nesten vaere hvis det skal vaere trivelig å gå her, sier bartenderen som er på jobb denne dagen. Hun er såpass beskjeden at det slett ikke er nødvendig med navn og bilde i avisa.
Faste poster
Puben har mange faste poster fordelt utover ukedagene. Det er quiz, middagsservering og biljardkveld for jenter.
En gang i måneden er det levende musikk. Men det er altså den eneste musikken du får høre i disse trakter.
Alle Varden pratet med mener akkurat det er en viktig årsak til den gode stemningen.
– Vi slipper å rope til hverandre, sier Stein Roger Bjerkely.
– Dette er det beste stedet, supplerer Joakim Dan Jørgensen.
– Det er flinke drivere og et fantastisk personale. Og de legger pengene de tjener i driften for å gjøre puben enda hyggeligere.
Og så kommer det viktigste:
– Alle, akademikere og arbeidere, snakker like godt sammen.
Lenge var dette en slags undergrunnspub, som mange ikke visste om. Disse har gått glipp av debatter som glatt overgår det som vises på fjernsynet. På veggen henger «dagens tema», men sakslista er ikke bindende. Og er det noen fakta som noen lurer på, så står leksikonet på to bein i baren, fortsatt fullstendig navnløs og med kronisk fotovegring.
– De kaller meg google, lyder det beskjedent fra den levende søkermotoren.
Tidligere ble vanlige, fire binds leksikon brukt for å løse faktabaserte konflikter. Problemet var at leksikonet var proppet med feil, ifølge de mest påståelige.
Alle går her
– Det er alle typer mennesker som går her. Vi har for eksempel flere politikere, medlemmer av en losje, kulturarbeidere og alt mulig annet, kommer det fra dagens fortsatt anonyme bartender.
For øvrig er det god økonomi i å gjøre det trivelig for gjestene som i fjor drakk for 5,2 millioner. Driftsresultatet endte på over en halv million. Omsetningen øker år for år.
– I år blir det mer, sier Anne Øverland, sjefen for puben som sørget for et skikkelig pub-krakk under årets kulturprisfestivtas.
Det ble aldri noe kulturhus i Folkets Hus, som mange kjempet for på begynnelsen av 2000-tallet.
Men så ble det vel egentlig det, likevel. I hvert fall en kulturprisvinner.