Alle skal med, så lenge som mulig
Mange lag i årgangen har blitt borte, men Herkules består. Der stokker man på to lag, og dem som ikke skal spille, blir med for å heie på resten – 30 mil unna.
Gultrøyenes 04/05-tropp, totalt 22 spillere, hadde – som vanlig – en travel helg.
Lørdag var det to seriekamper, og søndag kvartfinale i SørNorge-cup.
– Her er filosofien fortsatt at alle skal spille. Vi ønsker å ha med flest mulig lengst mulig, sier trener Morten Rønningen, som mikser ferdighetsnivå fra kamp til kamp.
Mot Konnerud i Menstadhallen ble det en god miks, limt sammen av et samhold og en lagfølelse som ble veldig synlig da Herkules avgjorde kampen i slittminuttene.
Sterk skuddarm
Før man kom så langt, var Herkules en anelse på etterskudd.
Riktignok ledet Rønningens menn tidlig, men fikk trøbbel forsvarsmessig mot Buskerudlaget, som trenes av tidligere landslagsspiller Frode Hagen.
Herkules var tre mål bak, men Sean David Risinggårds skuddarm gjorde det mulig å hente inn ledelsen til pause.
Resten var det Herkules som bestemte. Forsvaret stemte både i flatt og i timingen med å ta bort Konneruds skyttere, og mot slutten hadde Herkules matchvinnere over hele linjen.
Redninger og kontringer
Keeper Benjamin Nygård hadde noen helt avgjørende redninger i sluttfasen, der Herkules ledet med ett fem minutter før slutt. Forsvarsarbeid med muskler ga kontringer, og kantspiller Adrian Lindskog løp fra alt og alle og sørget for at Konneruds sluttspurt ble mislykket.
Til enorm jubel fra benken, der både innbyttere og de gutta som skulle spille senere lørdag, jobbet for laget.
Kanskje ikke så rart at de Herkules-spillerne som ikke er i kamptroppen mot Ål i Hallingdal, likevel blir med for å heie?
En tur på mellom tre og fire timer hver vei.
– Det er et veldig spesielt miljø i denne gruppa. Vi fokuserte tidlig på dette med å reise på turneringer med overnatting, nettopp for å bygge det sosiale, sier Rønningen.
Savner lokale lag
Han klager ikke over lange og mange reiser, men skulle gjerne hatt flere lokale motstandere.
Slik det har vaert i 04- og 05-årgangen før.
– Bamble, Hei, kragerø, Uraedd, Skade, Skarphedin, Notodden, Rjukan og Skiens Ballklubb var der da vi startet. Nå er det bare Rjukan, Notodden, hei og Herkules i 04-klassen. Synd, sier Herkules-treneren.
Sjansen for frafall i skiensklubbem er liten. Rønningen har lagt til rette for fire ukentlige treninger, fordi spillerne ønsker det.
Hver helg er det to-tre kamper – med to lag som er så like som mulig i rutine og kvalitet.
– Klart det er nivåforskjell internt. For oss er det viktig at vi gir alle en god opplevelse.
Det solide miljøet har jobbet seg til mange av disse.
I fjor reiste hele gjengen til Barcelona, takket vaere god dugnadsånd og en moderat egenandel.
Til sommeren venter Madrid for kompisgjengen og en sterk foreldregruppe.
Men ikke alle spillerne får vaere med på alt.
Herkules har kun meldt på ett lag til neste års Peter Wesselcup, og sjefen har gitt beskjed om at de som legger igjen flest treningstimer, får bli med på moroa.
– Det kan uansett bli tøff kamp om de plassene, tror han.
▶