Gunnar Thelin takket av i kirken

Sokneprest Gunnar Thelin, leder for prestene i Skien prosti, takker av.

Han har vaert prest siden tidenes morgen. I alle fall siden slutten av 70-tallet. Og på veldig mange forskjellige plasser, men det er i Skien kirke den enkle Maela-gutten har følt seg skikkelig på hjemmebane. I «gamle dager» har han vaert både klokker og kirketjener der.

Søndag hadde han sin siste, store gudstjeneste i Skien kirke.

Mange inntrykk

– Det er hektisk!

Thelin svarer spontant hvordan innspurten er inn mot hans siste gudstjenester.

– Oppløpssida er den viktigste om du skal komme i mål, er metaforen den tidligere halvmaratonløperen drar når han sammenlikner uten å bruke som for å beskrive hverdagen rett før han skal gå inn i roligere dager.

– Jeg har ryddet og kastet, og lest igjennom gamle juleandakter. Noen av dem tror jeg faktisk kunne vaert brukt nå også, ler han.

– Men å gå igjennom dette arkivet som har samlet seg opp i løpet av et helt liv har gitt inntrykk, legger han til.

Sterke minner

Og enda sterkere enn å bla igjennom gamle notater, prekener og bøker er tankene på de mørkeste stundene som prest.

– Når barn dør, det klarer jeg nesten ikke å snakke om. Spesielt i forbindelse med fødsel, da var det tider jeg «levde sammen» med disse familien i lang tid, minnes presten.

Men han laerte seg «teknikker» for å baere slik sorg.

– Jeg var prest på Lista i sju år helt i begynnelsen av mitt virke. Der nede hadde man jo mistet sjøfolk i all sin tid. De hadde en realistisk holdning til liv og død. Det var liksom slik at «Ja, ja. Så har du mista noen nå. Neste år er det vår tur. Vi er der for deg, men klarer du deg selv er nok det best.»

Thelin ler igjen. Humoren er en ventil han har benyttet seg mye av, selv om bakteppet kan ha vaert alvorlig.

– Humor hører med også i de mørkeste stunder, mener han.

De fineste stundene, forteller Thelin, har vaert alle husbesøkene og sjelesorg hjemme hos folk.

– Til tider hadde jeg 500 besøk i året hjemme hos alle typer mennesker.

Men selv om den offisielle prestegjerningen naermer seg slutten, kommer Thelin fortsatt til å holde seg til temaet.

– Jeg har en hel haug med studiepoeng, så nå skal jeg gjøre ferdig en masteroppgave.

ALLE FOTO: FREDRIK NORDAHL FOR SISTE GANG: Gunnar Thelin, sokneprest i Skien kirke siden 2007, slutter. I tiden framover skal han fullføre en mastergrad, samt bruke masse tid til å forvalte en skog han har.

TUNGE STUNDER: Presten forteller at alle møtene med dem som har mistet sitt barn i forbindelse med fødsel, har vaert det vondeste.

HJEMMEBANE: I tillegg til å vaere sokneprest har Thelin vaert både kirketjener og klokker i Skien kirke.