Først og fremst en ukultur
▶ I november i år avslørte Varden at det har vaert en praksis med faste, ukentlige møter mellom ordfører, varaordfører, rådmann og assisterende rådmann, hvor alt fra innkalling, sakskart og referater er hemmelige. Avisen har kunnet dokumentere at det mye omtalte «fest-tilskuddet» på 400.000 kroner var tema i disse møtene. Fylkesmannen har nå bestemt at Skien kommune bør gi innsyn i møtereferatene fra møtene, og kommunen må gå gjennom rundt 2.500 møtepunkter og vurdere om allmennhetens interesse skal veie tyngre enn deres egne behov for unntak. Det skjer etter at TA ba om innsyn i samtlige referater.
▶ Fungerende ordfører Trond Ballestad (Sp) sier at de skal gjennomgå vedtaket med kommuneadvokaten og at «vi legge opp en møteform som er på innsida av loven». Han mener også at møtene «har ingen hensikt». Ap-gruppeleder Rolf Erling Andersen omtaler møtene som «bare tull» og at «de kan ikke møtes på denne måten med administrasjonen».
▶ Møtene er ikke bare tull, men et uttrykk for det vi oppfatter som en ukultur der man arbeider for å holde dørene lukket; i 2018 ble ordfører Hedda Foss Five (Ap) tvunget til å avvikle praksisen med hemmelige gruppeledermøter - en praksis hun forsvarte iherdig. Året før kunne Varden fortelle om en hemmelig møtepraksis om formålsbygg og byutvikling. Nå tvinges kommunen igjen til å åpne opp.
▶ Dette er vi glade for, samtidig som det er dypt urovekkende at det – nok en gang – blir tydeliggjort at Skien kommunes ledelse tilsynelatende foretrekker å lede kommunen bak lukkede dører og i skjul for offentligheten.
▶ Tåler ikke Skiens politikere åpenhet?