Full kontroll i Russland
Det var en ambisjon å ikke skrive så mye om koronaviruset i denne spalten, men det er krevende å la vaere, så omseggripende og alvorlig som denne krisen allerede har blitt og – ikke minst – kommer til å bli. En kuriositet i havet av pandemistatistikker og – tall som flakser over alle skjermer i disse dager, er det spesielt ett tall jeg har stusset på.
658. Dette er antall korona-smittede i Russland per onsdag 25. mars klokken 14. Det er ti flere enn på Island. Norge har 4,3 ganger så mange bekreftede tilfeller. Så vet vi alle at det er store mørketall, men likevel. Så vidt jeg forstår, har Russland testet i overkant av 165.000 eller så, litt avhengig av hvilken kilde man spør. I Norge har vi, til sammenlikning, testet 73.089 per 25. mars klokken 09.00. Gitt at det bor 5,4 millioner i Norge og 144 millioner i Russland, har vi – mildt sagt – et noe heftigere testregime. New Yorker-journalisten Joshua Yaffa, som har bodd i Russland i åtte år, drøfter i en lengre sak onsdag ulike årsaker til at det er så få smittede i vårt store naboland. Som også har en 4200 kilometer lang grense til Kina. Yaffa har spurt en rekke fagfolk, og det er, som med mye annet, mange svar. Noe handler om at Russland var tidlig ute med tiltak, for eksempel ved at grensen til Kina ble stengt og at alle som landet med fly i Moskva fra land som Kina, Iran og Sør-Korea ble møtt av et batteri med tester og undersøkelser. Videre er det russiske samfunnet ikke så opptatt av mellommenneskelig naerkontakt (bokstavelig talt) som i andre land, samt at regimet i besittelse av virkemidler vi ganske enkelt ikke har i Norge og en del andre vestlige land. For eksempel ved at en kar i Moskva, som var satt i karantene etter å ha kommet flybåren fra Italia, ble bøtelagt for brudd på karantenebestemmelsene etter å ha gått ut med søpla. Hvordan? At han var utendørs skal ha blitt fanget opp av kameraer med ansiktsgjenkjenningsteknologi.
Det kanskje mest interessante sporet er det politiske. Man har sett eksempler på at folk som sannsynligvis har hatt koronaviruset har fått oppgitt en annen dødsårsak, typisk en underliggende sykdom. Det er også kjent fra tidligere at antall tilfeller av hjerte- og karsykdommer har falt dramatisk fra det ene året til det andre etter at Vladimir Putin har annonsert at det har vaert sentral, russisk politikk å forhindre dødsfall fra disse sykdommene. Det er rart med det. I bakgrunnen lurer også folkeavstemningen om grunnlovsendringene som gjør at Putin kan bli sittende til 2036 (og – ikke minst – mer makt til presidenten, forbud mot likekjønnede ekteskap og beskyttelse av den «historiske sannheten» om Russlands rolle under andre verdenskrig. Det er ikke lett å gjennomføre folkeavstemninger under pandemier. Samtidig er det heller ingen hemmelighet at den øverste, russiske lederen må vaere «en sterk mann». Da er det greit å vise at man har kontroll på et lite virus. Pussig nok er 26. mars datoen for da Putin ble president i Russland for første gang. For 20 år siden. Vi gratulerer med dagen.