Hva skjer i hjernen når man lærer seg et nytt språk?
Visse deler av hjernen vokser og får nye funksjoner, deriblant Brocas område, som oftest ligger i venstre hjernehalvdel og spiller en rolle i taleprosessen. Hos barn som vokser opp tospråklige, bearbeides begge språkene i samme område. Når voksne lærer seg et nytt språk, utvikles et nytt område i nærheten av det første. Noen voksne har lettere for lære nye språk enn andre. I en forskningsstudie oppdaget man at hippocampus og Brocas område endres raskest hos dem som lærer fort, mens motor cortex endres raskere hos dem som lærer langsommere. Enkelte detaljer avhenger av hvilket morsmål den aktuelle personen har. Personer med japansk som morsmål, har for eksempel vanskelig for å skille mellom r og l når de lærer seg engelsk, fordi begge lydene aktiverer samme område i hjernene deres.
Å lære seg et nytt språk, kan også gi bedre hjernefunksjon, bedre hukommelse, større mental fleksibilitet og kreativitet. Dessuten kan det forsinke utviklingen av demens.