DATAMASKINEN
Datamaskiner er så mye mer enn bare lynraske tallknusere. Med rett programmering kan en datamaskins prosessor og minne i prinsippet klare alt fra ordbehandling til å styre et fly. Den første til å planlegge og bygge en slik maskin var den britiske matematikeren Charles Babbage, som begynte å tegne «analysemaskinen» sin i 1834. Babbage drømte om å konstruere en maskin hvis tannhjul og veivstenger kunne stilles inn – eller programmeres – til å utføre en mengde forskjellige oppgaver: alt fra å løse likninger til å komponere musikk. Imidlertid var det bare en liten del av maskinen som noensinne ble bygd.
Det skulle gå ytterligere 100 år før en annen britisk matematiker, Alan Turing, på nytt vekket til live tanken om en «universalmaskin» og begynte å undersøke hva den ville kunne brukes til. Under andre verdenskrig utforsket kodeknekkerkollegene hans ved Bletchley Park noen av disse mulighetene. Den elektroniske enheten deres, Colossus, knekte de fleste av Hitlers hemmelige koder.
Blant historikerne råder det fortsatt delte meninger om hvem som bygde den første ordentlige datamaskinen. De fleste er imidlertid enige om at både amerikanske og britiske ingeniører lyktes med å bygge elektroniske maskiner som gjorde Babbages drøm til virkelighet mot slutten 1940-tallet. Modell av Charles Babbages analysemaskin.