HVORFOR ER DET SÅ LETT FOR SMÅ BARN Å LÆRE SEG SPRÅK?

Nyere forskning på babyers hørsel belyser et omdiskutert tema: Er hjernene våre blanke ark som kan lære alle lyder like lett, uansett om de har en språklig mening eller ikke? Eller finnes det et slags «språkinstinkt» – en medfødt evne til å lære seg språk? Tilfeldige nyfødte italienske babyer fikk lytte til ulike lyder der noen (som «bl») er vanlige i alle språk, mens andre (som «lb») er svært uvanlige. Ved hjelp av infrarød spektroskopi som kan kjenne igjen hjernefunksjoner uten å bruke røntgen, så man at babyers hjerner reagerer sterkere på lyder som «blif», enn på lyder som «lbif». Babyene var for små til at de kunne ha lært seg noen ord enda, de hadde ikke engang begynt å bable. Det kan derfor se ut som om hjernene deres var forhåndsprogrammerte til å kjenne igjen lyden av språk.