Hva skjer hvis havnivået stiger to meter?

I løpet av de siste 20 årene har havnivået steget med om lag 3,2 mm i året. Det er dobbelt så mye som gjennomsnittet på 1900-tallet. Mange eksperter regner nå med at havnivået kan stige ytterligere to meter innen år 2100. I så fall blir mange av byene våre liggende under vann. Men havnivået er ikke konstant overalt på jorda. Havstrømmer og landmassenes form gjør at vannet i Stillehavet og Kinahavet allerede er omlag 30 cm høyere enn gjennomsnittet. Kraftig regn får saltinnholdet i vannet til å minske, samtidig som havvannets tetthet synker, og dermed stiger også havnivået raskere i disse områdene.

Førti prosent av verdens befolkning bor innen 10 mil fra kysten, og 250 millioner mennesker bor mindre enn fem meter over havet. Orkaner og stormbyger kan forsterke små stigninger i havnivået dramatisk. Oversvømmelser som man tidligere regnet med én gang per århundre, intreffer nå gjennomsnittlig en gang per tiår. USA har 20 000 kilometer kyst å beskytte, noe som vil koste 15 milliarder dollar. For Bangladesh ser det enda dystrere ut. Her trengs det 10 meter høye murer langs totalt 8000 kilometer kystlinje. Uten slike demninger vil landet miste mer enn 16 prosent av landarealet sitt, deriblant mangroveskogene i elvedeltaet Sundarban, som er et av de siste stedene hvor det fortsatt finnes bengalske tigre.