Productores de arroz temen desaparecer en tres años
LA SEGURIDAD ALIMENTARIA DEL PAÍS ES LA QUE ESTÁ EN JUEGO, SEGÚN EL PRODUCTOR.
“Tenemos la tierra, agua y otras cosas para producir el arroz que necesitamos pero falta: el apoyo de los gobiernos”, Araúz.
Aunque las aspiraciones de los agricultores panameños, en cuanto a la independencia alimentaria son posibles con una política estatal firme, la realidad del sector arrocero es otra.
Según el presidente de la Federación de Arroceros de Panamá, Gabriel Araúz, el panorama de los arroceros panameños no es muy alentador y es totalmente diferente al año 2000 cuando Panamá estuvo muy cerca a la autosuficiencia en la producción nacional.
“Si las condiciones de apoyo en investigación, comercialización, costos de insumos, no se mejoran para que empecemos a subir la loma y no sigamos en el descenso de producción que llevamos, vamos a seguir dependiendo de las importaciones, pero la realidad más dramática es que si no se renegocian o cambian las condiciones de los tratados con los Estados Unidos, los arroceros tenemos los días contados y no son más de tres años donde la producción nacional desaparecería bajo esas condiciones”.
Tratados acaban con el productor
La eficiencia y la calidad de los productos agrícolas panameños y su existencia fue mermando poco a poco hasta llegar a los niveles en que se encuentran en este momento, detalla.
Lo anterior es debido a las medidas establecidas por los Tratados de Promoción Comercial (TPC) y el apoyo a las importaciones.
“Hicimos acuerdos que para mí no eran igualitarios en el sentido que no podemos comparar la tec nología y su avance, el apoyo de países como los Estados Unidos a sus productores y las medidas que toma en beneficio de la producción agrícola, con un país [Panamá] que ni la tecnología ni el apoyo gubernamental se comparan”.
En 2022 la producción de arroz panameña abasteció 10 de los 12 meses del año; pero se importaron 600 mil quintales por desabastecimiento.
A raíz de los tratados se importan anualmente 814 mil quintales de arroz en cáscara. Sin embargo, en 2022 se importó los 814 mil quintales más 600 mil por la baja producción de arroz.
En lo que va de 2023 se han importado 2 millones de quintales además de los 814 mil quintales de obligatoria importación por los tratados OMC Y TPC.
Los atrasos en la siembra y la intensa sequía han provocado que la siembra se muera y otros factores podrían aumentar la importación más allá de los dos millones adicionales.
Para Benjamín Name productor de Veraguas, es posible que Panamá llegue algún día a tener una verdadera independencia alimentaria, pero deberá antes establecer políticas claras.
Esas políticas de estado deben permitir mejorar tecnológicamente la producción, ya que Panamá compite con Estados Unidos donde el subsidio directa o indirectamente se da
Insumos más caros
Panamá es uno de los países que tiene los costos de producción más latos en la región, fertilizantes y agroquímicos tienen precios elevadísimos, además no hay apoyo estatal en transferencia de tecnología, ni siquiera una guía climática que dirija a los productores el comportamiento de las lluvias y el clima.
En Panamá hay dos mil productores de arroz, la siembra alca nza el 93.4% de más de 90 mil hectáreas para el período 2022-2023.