Comunidad científica celebra nuevo hito: primera radiografía de un átomo
La comunidad científica del mundo celebra un nuevo hito: la primera radiografía de un átomo. Este logro abre las puertas a la innovación tecnológica y revolucionar el campo de la investigación médica y podría ser aplicada también en la información cuántic
CIENCIA.
Radiografiar un solo átomo no es tan fácil como podría pensarse.
De hecho, es un logro que se acaba de conseguir y que puede revolucionar cómo los científicos detectan los materiales y dar origen a nuevas tecnologías en áreas como la información cuántica o la investigación médica.
Hasta la fecha, la cantidad más pequeña que se puede radiografiar de una muestra es en attogramo, (unos 10.000 átomos o más), pues la señal de rayos X producida por un átomo es extremadamente débil.
Un equipo encabezado por la Universidad de Ohio (Estados Unidos), encabezado por Saw Wai Hla, describe en Nature este avance y la técnica empleada para logar la primera señal, o firma, de rayos X de un átomo individual.
Desde su descubrimiento en 1895, los rayos X tienen un amplio uso, desde exámenes médicos a los controles de seguridad en los aeropuertos, e incluso el rover Curiosity, en Marte, está equipado con un aparato de este tipo para examinar la composición de los materiales de las rocas.
Un uso importante en la ciencia es identificar el tipo de materiales de una muestra.
Con los años y los avances tecnológicos, como las fuentes de rayos X de sincrotón (acelerador de partículas), se ha reducido considerablemente la cantidad de material
necesario para la detección.
“Los átomos pueden visualizarse de forma rutinaria con microscopios de sonda de barrido, pero sin rayos X no se puede saber de qué están hechos. Ahora podemos detectar exactamente el tipo de un átomo concreto, átomo por átomo, y medir simultáneamente su estado químico”, explicó Saw Wai Hla en un comunicado de la Universidad de Ohio.
¿Qué técnica utilizaron?
Para la demostración, el equipo eligió un átomo de hierro y otro de terbio y usaron una técnica conocida como microscopía de barrido en túnel de rayos X de sincrotrón o SX-STM.
“La técnica utilizada y el concepto demostrado en este estudio abren nuevos caminos en la ciencia de los rayos X y los estudios a nanoescala”, afirmó Tolulope Michael Ajayi, otro de los firmantes del prometedero estudio.
El uso de rayos X para detectar y caracterizar átomos individuales “podría revolucionar la investigación” y dar origen a nuevas tecnologías en áreas como la información cuántica y la detección de oligoelementos en la investigación medioambiental y médica, agregó.