La primera amputación quirúrgica se habría realizado hace 31.000 años
Paleontología ● Restos óseos fueron hallados en Borneo ● Para científicos, esa comunidad contaba con concimientos médicos avanzados.
Era un niño cuando hubo que amputarle parte de la pierna izquierda, operación que superó y llegó a la juventud. Es un caso que hoy no sería extraño, pero este ocurrió hace 31.000 años y es la evidencia más antigua de un procedimiento de este tipo.
Restos óseos encontrados en la cueva Liang Tebo de Borneo por un equipo de arqueólogos australianos e indonesios apuntan, según publican en “Nature”, a que sería la primera evidencia conocida de un acto médico complejo en la Edad de Piedra y que fue realizado por alguien experto.
Hasta ahora, la prueba más antigua de una cirugía de amputación se remontaba a 7.000 años, en los restos de un agricultor de la Edad de Piedra en Francia sin el antebrazo izquierdo.
La teoría predominante es que la evolución de la medicina surgió con el inicio de las sociedades agricultoras sedentarias, hace unos 10.000 años con la revolución neolítica. Sin embargo, los habitantes de Liang Tebo, eran cazadores-recolectores muy anteriores.
“El descubrimiento de un amputado de hace 31.000 años en Borneo tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión de la historia de la medicina”, expresa Timothy Maloney, de la Universidad de Griffith (Australia) y uno de los directores de la investigación.
—Intervención planeada—
El estudio, realizado con el Centro indonesio de Arqueología, Lengua e Historia y la Universidad de Sidney, parte del descubrimiento, en el 2000, de un esqueleto, de unos 19 o 20 años en el momento de la muerte, al que le faltaba el pie izquierdo, parte de la tibia y del peroné.
Los análisis confirmaron crecimientos óseos relacionados con la cicatrización. Además, el pequeño tamaño de la tibia y el peroné, en comparación con la pierna sana, sugiere que se trata de una herida de la infancia.
“Sobrevivió con la movilidad alterada y vivió entre seis y nueve años más, en una de las comunidades de artistas más antiguas conocidas en los montañosos bosques tropicales de Borneo”, una zona donde se han encontrado pinturas rupestres de 40.000 años de antigüedad, dijo Maloney en una rueda de prensa virtual.
Las marcas que presentan los huesos “no son compatibles” con una amputación no quirúrgica. Las de un trauma “no causan un corte oblicuo limpio”, como en este caso, y las de un accidente o ataque de un animal suelen presentar “fracturas trituradas y aplastadas”, dice el estudio.
Para Maloney, “una de las grandes implicaciones” es que la comunidad tenía “conocimientos médicos avanzados para amputar una pierna a un niño y que sobreviva” en un lugar y un tiempo muy difíciles, al final de una edad de hielo, donde la industria lítica con instrumentos afilados ya existía.
El responsable o los responsables de la intervención debían tener un conocimiento detallado de la anatomía de las extremidades y saber manejar venas, nervios y músculos, evitar la pérdida fatal de sangre y las infecciones, además de “haber entendido la necesidad de quitar el miembro para su supervivencia”, comentó el experto.
Los conocimientos sobre anatomía, fisiología y procedimientos quirúrgicos demostrados por esa comunidad es posible que se desarrollaran durante un largo período a través del método de prueba y error, y pasados de generación en generación por transmisión oral, agrega el estudio.