El heredero de la familia rica que rompió una tradicional regla
Los Walton, dueños de los supermercados Walmart, tienen una fortuna conjunta estimada en más de US$240.000 mlls. El actual presidente es Greg Penner, quien sucedió a su suegro en el 2015.
¿Cómo ordenar los productos en los pasillos de un supermercado? ¿Por orden alfabético? ¿Hay que ir cobrando en cada sector o es mejor que el cliente pague todo junto a la salida? ¿Conviene que, además de vender alimentos, un negocio comercie otros artículos? ¿Una vez que se ha fijado un precio, se pueden hacer des cuentos y a la vez aumentar las ganancias?
Todas esas preguntas básicas, que un niño pequeño familiarizado con la venta en supermercados podría responder hoy sin dificultades, fueron cuestión de un duro aprendizaje hecho a base de prueba y error durante décadas y hasta hace apenas 62 años, cuando Sam Walton (1918-1992) abrió el primer Walmart en Arkansas, EE.UU. Hoy, sus herederos han recibido como legado la cadena minorista más exitosa del mundo –con ingresos por más de us $600.000 millones –, pero enfrentan el desafío de imponerse en el comercio electrónico en medio de muchas críticas por sus prácticas comerciales y también laborales con sus empleados.
Además, en un país como EE.UU. –en el que no está bien visto el nepotismo dentro de empresas que no son privadas y deben responder a sus accionistas–, Greg Penner, de 54 años, el nieto político de Sam Walton es el líder de la tercera generación que se pasa la conducción de padres a hijos, y tanto la Junta Directiva como los puestos ejecutivos están plagados de familiares que buscan hacer carrera.
Así, los Walton en su conjunto son hoy la familia más acaudalada de EE.UU., y la segunda del mundo –detrás de la familia real de Abu Dabi– con un patrimonio neto de más de US$240.000 millones, según “Forbes”. Walmart opera más de 11.000 tiendas en 27 países y emplea a más de 2,2 millones de personas, con lo que es el mayor empleador del mundo.
El nepotismo es rechazado por una cuestión de principios, pero no hay críticas a la idoneidad de quienes dirigieron exitosamente Walmart en sus 62 años de vida.
Penner, en particular, tuvo una carrera de 20 años en la empresa antes de ser nombrado miembro del directorio en el 2008, cuando ya se había casado con Carrie Walton, hoy 53 años, nieta de Sam.
En el 2015, Penner sucedió como presidente de la compañía a su suegro, robw al ton, hoy de 79 años, quien gobernó también Walmart con suceso durante 23 años, tras la muerte de su padre y fundador.
“El nepotismo es rechazado por una cuestión de principios, pero no hay críticas a la idoneidad de quienes dirigieron exitosamente Walmart por 62 años”.
—Los inicios de Walmart—
Cuando a los 44 años Sam abrió en 1962 su primera tienda Walmart – una conjunción de la primera sílaba de su apellido con la palabra `mart', `mercado'– junto con su hermano menor Bud, tenía ya dos décadas de experiencia al frente de otros comercio s minoristas. Y, como graduado en Economía en la Universidad de Misuri, había aprendido sobre las historias de fracasos y éxitos en el consumo masivo.
En 1962, Sam Walton tomó las experiencias previas de los autoservicios e incluyó en los Walmart una fórmula que hoy puede parecer obvia: minimizar los costos y tratar de vender al precio más bajo posible (por ejemplo, comprando los productos al fabricante, no al mayorista), además de mejorar la experiencia del cliente permitiéndole elegir libremente los productos de las góndolas, y cobrándole a la salida del local.
“Ahorramos dinero a las personas para que puedan vivir mejor”, decía Walton.
Las nuevas generaciones Walton siguen manteniendo su compromiso de costos y precios bajos, pero arrecian las críticas de diferentes sectores por el enorme impacto que tiene las políticas del megagigante en todo el planeta.
Por ejemplo, la presión de Walmart para bajar los precios provocó que muchos de sus proveedores despidieran trabajadores para mejorar la eficiencia de sus fábricas, o cerraran plantas y se trasladaran a países con mano de obra barata. Esto se refleja claramente en la cantidad de mercancías que importan.
—Los herederos—
Pero los Walton no son muy afectos a responder a esas críticas ni tampoco se sabe demasiado sobre peleas internas en la familia.
Desde hace algunos años, los estadounidenses suelen identificar a Penner, el actual director, como un entusiasta deportista triatleta que subió a cinco de las montañas más altas del planeta, incluyendo el Everest en el 2018, y que en el 2022 compró el equipo de fútbol americano Denver Broncos.
En total, la familia Walton conserva el 50% de las acciones de Walmart. Y los tres hijos sobrevivientes d eS am, que participan del directorio de la compañía, supera nampliam entelafortuna de us $1.000 millones de p en ner,y la de otros miembros de la tercera generación familiar.
“Si en dowalmart la empresa líder en la venta minorista en el espacio físico, su gran desafío es conquistar el espacio electrónico. pero todavía tienen muchas oportunidades porque ellos comercializan gran cantidad de productos perecederos”, comentó a “La nación” el economista argentino Damián di Pace, autor del libro “El comercio que se viene”.
Hoy día la delantera del comercio electrónico en Estados Unidos la lleva Amazon, con el 37% del mercado. Walmart tiene apenas un 6%.