Asian community galit, nagimbal sa Atlanta spa killings

NAGHAHALO ang kalungkutan, galit at takot ang naramdaman noong Miyerkules ni Stephanie Cho, isang araw matapos ang pag-atake ng isang armadong lalaki sa mga spa sa Atlanta na pumatay ng walong katao - karamihan sa mga ito ay mga kababaihang Asyano.

Sinabi ng pulisya na ang suspect na si Robert Aaron Long, isang 21-taonggulang na puting lalaki, sa ngayon ay itinanggi ang isang racist na motibo para sa tatlong pamamaril sa southern US state of Georgia.

Ngunit si Cho, ang executive director ng advocacy group na Asian Americans Advancing Justice-Atlanta, ay mariin na hindi sumang-ayon.

“White supremacy is literally killing us,” sinabi niya sa gitna ng pagtaas sa karahasan na tumatarget sa Asian-Americans sa panahon ng Covid-19 pandemic. “Violence against Asian communities has been under the radar... for many years,” sinabi niya, idinagdag na sa kabila ng kanyang hinagpis sa mga pamamaril, nakaramdam din siya ng “resilience.”

Inilatag ang mga bouquet ng bulaklak ay nitong Miyerkules sa harap ng pintuan ng dalawa sa mga tinarget na spa, na matatagpuan sa kabilang kalye mula sa bawat isa sa hilagang-silangan ng Atlanta, kung saan apat sa mga biktima ang napatay at isang lalaki ang nasugatan.

Sa Aromatherapy Spa, kung saan pinatay ang isang babae, naiilawan pa rin ang mga karatulang “Open” at “Welcome.” Pagdating”.

At sa Gold Spa, sa isang gusali sa tapat ng kalye kung saan pinatay ang tatlong kababaihan, isang scrolling marquee pa rin ang nag-advertise ng mga serbisyo sa jacuzzi at sauna.

Sa isa pang spa, ang Young’s Asian Massage, sa isang suburb ng Atlanta, na ang apat na iba pang mga tao ay pinatay at dalawa ang sugatan sa pamamaril ilang oras lamang ang nakalilipas.

Hate crime laban sa Asian Americans

Sinabi sa AFP ng manager ng Studio 219 Ink tattoo na si Anthony Smith, na sa loob ng limang taon na siya ay nasa lugar na malapit sa mga Gold at Aromatherapy spa na hindi pa niya nakikita ang uri ng karahasan na sinapit ng kapitbahayan noong Martes ng gabi. Sinabi ng pulisya na sinabi sa kanila ng suspek na si Long na mayroon siyang pagkagumon sa sex at nais na alisin ang isang “temptation”, ngunit itinanggi na ang pagatake ay racist.

Dumating ang karahasan sa panahon ng matinding tensiyon para sa pamayanan ng Asyanong Amerikano. Ang bilang ng mga pag-atake at hate crimes laban sa Asian Americans ay sumabog mula pa noong pagsisimula ng pandemya, ayon sa anti-extremism groups. Ibinaling ng mga aktibista ang ilang mga pagsisisi sa pagtaas na iyon sa paanan ng dating pangulo na si Donald Trump, na paulit-ulit na tinukoy ang coronavirus bilang “China virus”.

“It’s a bit scary,” sinabi ni Sam, 20-anyos na lahing Chinese na tumangging magbigay ng buong pangalan, sa AFP sa Atlanta, kung saan siyay ay nagtatrabaho sa isang smoothie bar.

“Before it did not really affect me, but now that they are targeting Asians, it’s scary,” aniya. “We should take security measure, for self-defense.”

Ang mga residente sa Georgia na may lahing Asyano ay bumubuo ng halos 4.1 porsyento ng populasyon ng estado, o halos 500,000 katao, karamihan sa kanila ay Koreano o may lahing Korean. Para kay Sarah Park, pangulo ng Korean American Coalition - Metro Atlanta, malinaw ang racism na kasangkot sa pag-atake ng spa.

“Yes it is a hate crime against Asian Americans,” sinabi niya, binabatikos ang nakikita niyang reluctance ng mga awtoridad na tugisin mga karahasan na tumatarget sa kababaihan na nagtatrabaho sa mababang suweldo at kalimitan ay hindi gaanong nagsasalita ng English.

“We have a right to protect our community and they will protected if everybody do their parts,” aniya.