GIN KINGS, PINAPABORAN

Mga laro ngayon (Smart Araneta Coliseum)

4 p.m. – NorthPort vs Magnolia

8 p.m. – Ginebra vs Converge

Sisimulan na ng Barangay Ginebra ang title defense nito kahit wala ang resident import na si Justin Brownlee at makakatunggali nito ang Converge sa pagpapatuloy ng PBA Commissioner’s Cup ngayong araw sa Smart Araneta Coliseum.

Magsisimula ang aksyon sa 8 p.m. sa Kings na inaasahang makabuo ng ilang mahahalagang pagsasaayos matapos mawala si Brownlee, na nagpositibo sa ipinagbabawal na substance pagkatapos ng makasaysayang stint ng bansa sa 19th Asian Games sa China noong nakaraang buwan.

Hindi pa pormal na inaanunsyo ng International Basketball Federation ang haba ng suspensiyon na ipapataw nito sa 35-anyos na naturalized player ngunit nagpasya ang pamunuan ng Ginebra na magpatuloy at magtalaga ng mga bagong mukha na pupuno sa malaking kawalan ng kanyang pagkawala.

Kapag wala na si Brownlee, magkakaroon ng bagong import ang Ginebra kay Tony Bishop, na hindi nakikilala sa tatak ng larong Pinoy matapos pangunahan ang Meralco sa finals ng Governors’ Cup finals noong 2021.

Sinabi ni Ginebra coach Tim Cone na tila nakakita sila ng hiyas sa 6-foot-7 Bishop, na nag-average ng 25.7 points, 13.4 rebounds, 3.3 assists at 1.7 steals kada laro sa kanyang unang tour of duty sa bansa dalawang taon na ang nakararaan.

“I would say he’s a good fit because he’s a good team player and he understands what we’re doing and he’s very much familiar with us,” saad ni Cone. “But more than anything else, his skill set and his high IQ, which had given our team problems when we faced Meralco in the finals, will be more valuable for us.”

Bukod kay Bishop, ipaparada rin ng Kings si Maverick Ahanmisi, na inaasahang gagawa ng pinsala sa backcourt laban sa koponan na hinayaan siyang umalis sa libreng ahensya.

“He gives us versatility,” sabi ni Cone. “He can be our lead guard, he gets his teammates involved, he spreads the floor, he’s deadly in the open court.”

Bukod kina Bishop at Ahanmisi, kasama ang mga mainstay na sina Japeth Aguilar, Jamie Malonzo, Scottie Thompson, Christian Standhardinger at Stanley Pringle, ang Kings ay darating bilang isang solidong puwersa na dapat isaalangalang laban sa isang Converge squad na nahihirapan sa unang dalawang laban nito .

“Guys can’t start playing in the PBA again,” sabi ni Cone. “I’m also excited to be back. We’re a process and system-oriented team. We take it day-by-day, working hard to get better. That’s our focus. But our goal is to win the championship.”

Samantala, maghihiwalay ang Magnolia at NorthPort -- dalawa sa pinakamainit na koponan sa unang bahagi ng torneo -- sa kanilang pagsagupa sa kabilang laro sa alas-4 ng hapon.

Ang Hotshots at ang Bolts ay parehong nagsusuot ng 2-0 win-loss slate, na nagpapatingkad sa labanan dahil ang mananalo ay magpapatuloy upang angkinin ang solong liderato.

Mapapalakas ang Magnolia ng isang masiglang import kay Tyler Bey, na nagposte ng mga impresibong numero na 31.5 puntos, 18 rebounds at tatlong steals sa kanilang unang dalawang laban.

“He’s an energy guy, very, very athletic,” sabi ni Victolero. “He can play on both ends of the floor, but I commend him more for his discipline.”

“He’s our best perimeter player, but he also serves as our best rim protector. Tyler is one guy who doesn’t complain, doing the things all the players normally do at practice and that great attitude allowed him to develop more chemistry with our local players,” dagdag niya.