Praprzodek ludzi

Na nowy gatunek małej małpy, który był najprawdopodobniej ostatnim wspólnym przodkiem ludzi i szympansów, a także gibonów, natrafili naukowcy. Odkrycie wypełnia brakującą lukę w korzeniach całego drzewa genealogicznego ludzkości i do- wodzi, że małpy, a także i człowiek, ewoluowały od znacznie mniejszych osobników, niż dotychczas sądzono.

Częściowy szkielet żyjącego prawie 12 milionów lat temu Pliobates cataloniae został odkryty podczas budowy składowiska odpadów w Barcelonie, w Abocador de Can Mata. Czaszka i niektóre części szkieletu pozaczaszkowego były podobne do tych, jakie mają gibony. Ponieważ wykopalisko nie było kompletne, naukowcy stworzyli wirtualną rekonstrukcję w oparciu o wysokiej rozdzielczości obrazy tomografii komputerowej. Dzięki nowoczesnej technice okazało się, że 70 skamieniałości pochodzi od dorosłych przodkiń kobiet, które ważyły 4 – 5 kg. Na podstawie mikroskopijnych śladów na zębach specjaliści stwierdzili, że Laia – bo takie imię otrzymała nasza pradawna babka – spożywała głównie miękkie owoce, po które musiała wspinać się na drzewa.