Najstarsze gwiazdy blisko Ziemi

Najstarsze znane ludzkości gwiazdy odkryli w samym środku naszej galaktyki astronomowie. Udało się je zlokalizować dzięki wysiłkom międzynarodowego zespołu badaczy, w tym Polaków pracujących w ramach projektu OGLE pod kierownictwem prof. Andrzeja Udalskiego z Obserwatorium Astronomicznego Uniwersytetu Warszawskiego. Dzięki ich pra- cy ustalono dokładne orbity dla dziesięciu takich gwiazd, z czego siedem z całą pewnością znajduje się w centrum Drogi Mlecznej i powstały zaledwie kilkaset milionów lat po Wielkim Wybuchu.

Uczeni uważają, że najwcześniejsze obiekty tego typu powstały 200 – 300 milionów lat po Wielkim Wybuchu, uznawanym przez jedną z wiodących teorii za narodziny Wszechświata. Jednak tak pierwotnych ciał niebieskich nie udało się jeszcze zidentyfikować.

Wiek gwiazdy można poznać po jej składzie chemicznym. Im mniej zawiera tzw. pierwiastków ciężkich, tym bardziej zachodzi podejrzenie, że jest ona starsza. Z pięciuset kandydatek wyselekcjonowanych na podstawie obserwacji dwadzieścia trzy z nich zawierały tysiąc razy mniej pierwiastków ciężkich niż nasze Słońce, a rekordzistka nawet dziesięć tysięcy razy mniej.