Niezwykłe pióra

Dzięki budowie i pokryciu specjalnym tłuszczem pióra antarktycznych pingwinów są superhydrofobowe, czyli odporne na kontakt z wodą. To dzięki temu zwierzę nie zamienia się w sopel po wyjściu z kąpieli w lodowatej morskiej toni na kilkudziesięciostopniowy mróz. Tajemnicę tego zjawiska rozszyfrował prof. Pirouz Kavehpour z Uniwersytetu Kalifornijskiego w Los Angeles (USA). Udało się to dopiero dzięki skaningowemu mikroskopowi elektronowemu pozwalającemu uzyskać bardzo silne powiększenie obrazu. W piórze nielota występują mikrostruktury zwane nanoporami zatrzymującymi powietrze, które w połączeniu z produkowanym przez gruczoły kuprowe tłuszczem sprawiają, że krople wody spadają na podłoże, nim zdążą zamarznąć. Co ciekawe, pokrywa ciała pingwinów żyjących w cieplejszych strefach klimatycznych nie ma takich właściwości. Można więc sądzić, że struktura ta jest odpowiedzią natury na zagrożenie zamarznięcia. Uczeni już zastanawiają się, jak wiedzę tę wykorzystać w praktyce, na przykład zmniejszając ryzyko oblodzenia samolotu podczas rejsu.