Będziemy żyli nawet 120 lat!
Zapowiada się historyczny przełom w medycynie. W Stanach Zjednoczonych w fazę testów klinicznych wejdzie „cudowny lek”, spowalniający procesy starzenia się. Eksperci uznali go już za fantastyczne źródło młodości.
Profesor Gordon Lithgow, szkocki gerontolog pracujący w instytucie badawczym w Kalifornii, nie kryje entuzjazmu: „Jeżeli uda się nam spowolnić proces starzenia się, wtedy możemy zahamować wszystkie choroby i patologie z nim związane. To prawdziwa rewolucja. Czegoś takiego nigdy przedtem nie było”.
Zgodę na przeprowadzenie testów na ludziach wydała federalna Agencja Żywności i Leków (FDA) Stanów Zjednoczonych, znana ze swych rygorystycznych wymagań i surowych przepisów. Jeśli FDA włączyła zielone światło, oznacza to, że są ku temu ważne powody i źródło młodości jest bliskie. Badacze z różnych ośrodków poszukują ochotników do niezwykłego eksperymentu. Ma w nim uczestniczyć 3 tysiące osób w wieku od 70 do 80 lat, cierpiących na choroby nowotworowe, układu krążenia i demencyjne albo poważnie zagrożonych tymi dolegliwościami. Testy potrwają sześć lat. Do tej pory badano w ten sposób leki przeciwko konkretnym chorobom. Teraz po raz pierwszy wypróbowany zo- stanie preparat, który ma hamować wszelkie procesy starzenia się.
Nowe badanie kliniczne otrzymało nazwę TAME (Targeting Ageing with Metformin). Połowa ochotników będzie otrzymywać placebo, a druga połowa – metforminę, powszechnie stosowany lek przeciw cukrzycy, który lekarze przepisują od 1957 roku. Już przed laty zauważono, że metformina ma zdumiewające właściwości. Nie tylko obniża poziom cukru we krwi, ale także zwalcza nowotwory i przedłuża życie. „Metformina powstrzymuje stany zapalne, zapobiega powstawaniu guzów nowotworowych, zapewnia zrównoważoną przemianę materii i ma działanie odmładzające” – twierdzi Georg Wick, austriacki gerontolog z Innsbrucku.
Eksperci z Katolickiego Instytutu Lueven w Belgii potraktowali tym związkiem nicienia C. elegans. Robaczek ma krótki cykl życiowy (do 56 godzin) i prostą budowę (959 komórek somatycznych), chętnie więc wykorzystywany jest przez badaczy w różnego rodzaju doświadczeniach. Nicienie nakarmione metforminą nie tylko żyły dłużej, ale do końca pozostały zdrowe, jędrne i żwawe. Rewelacyjne wyniki przyniosły eksperymenty na myszach. Po metforminie gryzonie miały mocniejsze kości i żyły dłużej nawet o 40 procent.
W ubiegłym roku naukowcy uniwersyteccy z Cardiff w Walii ustalili, że chorzy na cukrzycę, którym podano metforminę, żyją dłużej niż osoby wolne od tej choroby (aczkolwiek przeciętnie cierpiący na cukrzycę umierają osiem lat wcześniej niż ludzie zdrowi). Zdaniem badaczy metformina zwiększa liczbę cząsteczek tlenu docierających do komórek. Dzięki temu komórki stają się bardziej odporne i żywotne. Organizm zostaje postawiony w stan alarmu, tak jak w przypadku znacznego ograniczenia przyjmowanego pożywienia.
Naukowcy przewidują, że jeśli testy kliniczne w USA zakończą się sukcesem i pierwsza skuteczna tabletka anty ageing trafi do aptek, ludzie będą żyli nawet 120 lat. I to jak żyli! 70-latek utrzyma sprawność umysłową i fizyczną osoby pięćdziesięcioletniej. „Jeśli się nam uda chociaż trochę spowolnić proces starzenia się ludzi, będzie to epokowe osiągnięcie, największa rewolucja we współczesnej medycynie” – cieszy się dr Jay Olshansky z University of Illinois w Chicago. Rozpocznie się nowa era „gerontonauki”, w której badacze nie będą już zwalczać konkretnych chorób, jak nowotwory czy alzheimer, tylko hamować procesy starzenia się. Rak, demencja, cukrzyca czy inne plagi są przecież wynikiem destrukcyjnych mechanizmów starzenia się i rzadko atakują młody organizm. Profesor Lithgow przewiduje, że w przyszłości młodzi ludzie będą dostawać „szczepionki”, które zapewnią im życie nie tylko bardzo długie, ale także wolne od chorób.
Niektórzy eksperci studzą te zapały. Badania potrwają jeszcze wiele lat. Długoterminowe skutki uboczne przyjmowania metforminy nie są znane. Profesor Helmut Schatz z Niemieckiego Towarzystwa Endokrynologicznego przypomina, że jak dotąd mamy tylko jeden sposób na przedłużenie życia – ograniczenie ilości spożywanych kalorii. Naukowiec daje radę prostą i dobrą, której wszakże w okresie świątecznym niełatwo jest posłuchać: Trzeba mniej jeść.