Okrutny los małych niewolników

168 mln dzieci w wieku od 5 do 17 lat jest zmuszanych do niewolniczej pracy albo do innych nielegalnych zajęć, takich jak żebractwo, złodziejstwo, nierząd albo służba wojskowa w nielegalnej armii. Liczba nieletnich, których prawa są w ten sposób łamane, wciąż rośnie, szczególnie w krajach Trzeciego Świata. Tak wynika z najnowszych szacunków UNICEF-u, Międzynarodowej Organizacji Pracy i Banku Światowego. Najgorzej pod tym względem sytuacja wygląda w Afryce, gdzie aż czworo na dziesięcioro dzieci (do 14. roku życia) musi zarabiać na utrzymanie rodziny. Mimo że niewolnictwo jest na świecie całkowicie zakazane, trudno inaczej nazwać to, do czego są one zmuszane. Praca, jaką wykonują, jest zwykle bardzo ciężka i niemal bezpłatna, oparta na wyzysku i braku jakichkolwiek praw czy udogodnień. Zatrudnia się je nie tylko w fabrykach, ale także w zakładach zajmujących się np. segregowaniem toksycznych odpadów, w kopalniach, budownictwie, rolnictwie; pracują jako rybacy i poławiacze pereł oraz w domach jako służba. Nadludzki, wielogodzinny wysiłek często przypłacają zatruciami, deformacjami ciała, chorobami, a nawet śmiercią.

Na dodatek nieletnie dziewczynki zmuszane są do zamążpójścia, na długo zanim uzyskają pełnoletność. Aż jedna trzecia z ponad 700 mln żyjących obecnie kobiet, które zostały wydane za mąż, zanim uzyskały pełnoletność miała mniej niż 15 lat.