Nowo odkryta egzoplaneta niczym Ziemia

Egzoplanetę posiadającą w swojej atmosferze parę wodną odkryli astronomowie z University College London (UCL). Planeta pozasłoneczna K2-18b krąży wokół swej macierzystej gwiazdy w gwiazdozbiorze Lwa, 110 lat świetlnych od nas. Jest osiem razy bardziej masywna od Ziemi, ale znajduje się w tak zwanej strefie zamieszkiwalnej (ekosferze) swojej gwiazdy, gdzie woda występuje w postaci ciekłej. A to oznacza, że mogą tam istnieć warunki do rozkwitu życia biologicznego, jakie znamy z naszej planety. Astronomowie nie mogą jeszcze potwierdzić, że K2-18b zamieszkują organizmy żywe, ale kolejne obserwacje obiektu, m.in. przy użyciu Kosmicznego Teleskopu Hubble’a, powinny rzucić więcej światła na tę kwestię. Zachodzi bowiem prawdopodobieństwo, że różne formy życia mogą znajdować się pod powierzchnią.

– Wyniki badań przyczynią się do lepszego zrozumienia miejsc w kosmosie nadających się do życia poza naszym Układem Słonecznym. Znajdujemy się w nowej erze badań planet pozasłonecznych, która pozwala lepiej umiejscowić Ziemię, nasz jedyny dom, na tle większego obrazu całego Wszechświata – powiedział dr Angelos Tsiaras z UCL.

Poszukiwania Ziemi 2.0 są niezwykle ważne nie tylko ze względu na zabezpieczenie naszej cywilizacji przed nieubłaganie zbliżającą się kosmiczną katastrofą, do której w końcu doprowadzą kosmiczne skały. Chodzi również o odkrycie życia funkcjonującego poza naszą planetą.