„Inteligentna” folia zamiast plastiku?
Trudna segregacja(38)
Co minutę na świecie przybywa milion plastikowych butelek. Dosłownie toniemy w odpadach z tworzyw sztucznych. Wciąż jednak nie jest zbyt późno, żeby zahamować ten niebezpieczny trend.
Troska o środowisko naturalne, coraz większa niechęć do plastiku, ale również ciągła potrzeba zapewnienia sprzedawanej żywności wysokiej jakości, motywują przemysł spożywczy do pracy nad alternatywnymi i innowacyjnymi rodzajami opakowań. W wyniku tych działań powstają takie nowinki jak „smart” folie, biodegradowalne kapsułki czy ekologiczne butelki.
Już od wielu lat potężne koncerny spożywcze oraz zachodnie i azjatyckie ośrodki badawcze prześcigają się w działaniach na rzecz rozwoju biodegradowalnych materiałów. Główną ideą, która im przyświeca, jest właśnie produkcja opakowań dla przemysłu spożywczego, zastępujących – najlepiej w pełni – wszechobecną i jakże szkodliwą dla naszej planety folię. Takie prace prowadzone są także w polskich ośrodkach naukowych.
Dr hab. inż. Ewelina Jamróz z Katedry Chemii Wydziału Technologii Żywności Uniwersytetu Rolniczego w Krakowie opracowała innowacyjną technologię otrzymywania materiałów biodegradowalnych, które mogą być wykorzystywane do przechowywania produktów spożywczych. Wszystko dzięki substancji zwanej furcelleran. Pozyskuje się ją z czerwonych alg Furcellaria lumbricalis. Wyprodukowana w ten sposób folia zyskuje swoje „smart” właściwości dzięki zastosowaniu różnych bioaktywnych dodatków, np. ekstraktów roślinnych, olejków eterycznych, nanowypełniaczy, peptydów czy hydrolizatów.
Jedną z bardzo przydatnych cech wspomnianego rozwiązania jest możliwość sygnalizowania kolorem, gdy upłynął okres przydatności do spożycia danego produktu. „Smart” folie mogą również wydłużyć świeżość zapakowanej w nią żywności. Sam furcelleran jest całkowicie bezpieczny i ekologiczny, podobnie jak skrobia czy celuloza. Obecnie prowadzone są badania, które mają udoskonalić parametry użytkowe takiej folii – jej wytrzymałość mechaniczną, przepuszczalność wody i gazów. Warto dodać, że furcelleran znany był do tej pory w przemyśle spożywczym, ale pod postacią środka zagęszczającego, stabilizatora czy emulgatora. Teraz ma szansę odegrać dużo ważniejszą rolę.
Opracowana przez zespół naukowców z Wydziału Technologii Żywności Uniwersytetu Rolniczego w Krakowie technologia została już doceniona przez świat nauki i otrzymała wiele wyróżnień i nagród, m.in. główną nagrodę w konkursie „EUREKA! DGP – odkrywamy polskie wynalazki” 2020, złoty medal na Międzynarodowej Warszawskiej Wystawie Wynalazków IWIS 2019 czy III miejsce na RIS INNOVATION PRIZES 2020. Wypada mieć nadzieję, że furcelleran spełni pokładane w nim nadzieje i pozwoli tworzyć alternatywne i ekologiczne opakowania mogące w przyszłości zastąpić stosowaną dzisiaj folię.