Trzy dni Dragona
Pierwsza kosmiczna misja turystyczna
Rakieta SpaceX Falcon 9 wystartowała w połowie tygodnia z przylądka Canaveral na Florydzie. W kapsule SpaceX Crew Dragon zainstaluje się czworo astronautów, którzy nie są zawodowcami. Są cywilami, których pobyt w kosmosie ma przybliżyć zwykłym ludziom atrakcje i korzyści płynące z lotów kosmicznych.
Ta prywatna, sfinansowana przez Jareda Isaacmana misja nazwana Inspiration4, zbierze 200 mln dolarów dla Szpitala St. Jude Children’s Research Hospital w Memphis. Isaacman zapłacił firmie SpaceX za czterokrotne loty w przestrzeń kosmiczną. Obok fundatora w kapsule znajdą dla siebie miejsca: Sian Proctor, Hayley Arceneaux, która kiedyś chorowała na raka, oraz zwycięzca nagrody w loterii Chris Sembroski. Załoga, podobna w składzie do pasażerów ostatnich wypraw kosmicznych Jeffa Bezosa i Richarda Bransona, jest postrzegana jako faktyczne otwarcie lotów kosmicznych dla amatorów pragnących doświadczyć wrażeń poza Ziemią. Amerykańscy eksperci zajmujący się komercyjnymi lotami poza ziemską atmosferę uznali, że warto promować ten rodzaj turystyki. Przy okazji misji Inspiration4 Netflix zrealizuje pięć odcinków filmu dokumentalnego.
Mimo założenia, że do kapsuły wejdą turyści, załoga misji Inspiration4 spędziła ostatnie sześć miesięcy na szkoleniu, ćwicząc w wirówce i trenując przebywanie w stanie zerowej grawitacji. Celem było przyzwyczajenie ciał do sił, których będą doświadczać podczas lotu, ale także działania kapsuły. Niektóre sytuacje techniczne ćwiczono w symulatorze. To normalna procedura stosowana w SpaceX.
Czteroosobowa załoga turystyczna nie będzie na orbicie jedynie kontemplować niezwykłych widoków Ziemi, wszak kapsuła ma szklaną kopułę umożliwiającą panoramiczną obserwację przestrzeni. Załoga przeprowadzi pewne eksperymenty, przydatne dla tych, którzy w nieodległej przyszłości wystartują w kosmos w podobnych lotach. Jak mówi Jared Isaacman, dowódca misji, w całej historii ludzkości mniej niż 600 osób znalazło się w przestrzeni kosmicznej. – Jesteśmy dumni, że nasz lot pomoże wpłynąć na wszystkich, którzy będą podróżować po nas, i liczymy że nasza misja pomoże ukształtować początek nowej ery eksploracji kosmosu.
Jared Isaacman, 38-letni założyciel i dyrektor naczelny Shift4 Payments, to doświadczony pilot i poszukiwacz przygód. Lata na samolotach wojskowych i cywilnych. Szkolił pilotów US Air Force. Brał udział w ponad 100 pokazach lotniczych. Założył swoją firmę (nowoczesne technologie płatności) jako 16-latek i odniósł sukces. Dziś zatrudnia 1200 osób. Uważany za wybitnego menedżera, piszą o nim najważniejsze media biznesowe.
Wymyślona przez niego misja Inspiration4 przybliży ludziom turystyczny aspekt lotów kosmicznych, ale ma też wymierny cel: pozyskanie środków na medyczne programy badawcze.
Falcon 9 to dwustopniowa rakieta wielokrotnego użytku klasy orbitalnej zaprojektowana i wyprodukowana przez kalifornijską firmę SpaceX. Służy do bezpiecznego transportu ludzi i ładunków na orbitę okołoziemską i poza nią. Możliwość wielokrotnego użycia rakiety, a raczej jej najdroższych elementów, obniża koszty ponownego użycia. Rakieta, wynosząc kapsułę z ludźmi na orbitę, nada jej prędkość ponad 23 tys. km na godzinę. Ładownia kapsuły pomieści jedynie podstawowe wyposażenie, w tym żywność oraz sprzęt naukowy do badań w zakresie mikrograwitacji.
Obecnie głównymi ośrodkami napędzającymi rozwój turystyki kosmicznej są przede wszystkim Stany Zjednoczone, gdzie firmy zajmujące się tą dziedziną biznesu prosperują w Kalifornii, Oklahomie, Nowym Meksyku i na Florydzie. Podobne ośrodki znaleźć można w bogatych państwach Azji: Singapurze i Zjednoczonych Emiratach Arabskich. (HM) Na podst.: SpaceX, NYT, ABC