Od żółtka do kurczaka

Wszystko zaczyna się w momencie, kiedy kura złoży jajko. Jeśli jest ono zapłodnione, z komórki jajowej powstanie kurczak. Tą komórką jest jasny krążek znajdujący się na powierzchni żółtka. Wszystkie składniki odżywcze potrzebne kurczakom do rozwoju zawarte są w samym jaju. Cały cykl trwa 21 dni. W tym czasie jaja muszą pozostawać w ściśle kontrolowanej temperaturze, niezależnie od tego, czy są w gnieździe, czy w inkubatorze. Ważne jest też ich obracanie oraz wilgotność i wentylacja otoczenia, w jakim przebywają. Każde musi być pod baczną obserwacją. Pierwsze 18 dni to etap wylęgania, a kolejne trzy to wykluwanie się.

Już po trzecim dniu inkubacji bije serce kurczaka, kształtują się naczynia krwionośne i rozpoczyna rozwój tkanek. Od 4. do 8. dnia powstają oko, mózg, dziób i pióra oraz zaczynają formować się kończyny. Przed końcem 11. dnia embrion przypomina już ptaka. Wydłużają mu się nogi, szyja i skrzydła. Rozpoczyna się również rozwój pazurów. Do 15. dnia tworzą się łuski, powieki i palce u nóg. Głowa odwraca się w kierunku dużego końca jaja. W 18. dniu kurczaczek cały pokryty jest już piórami. W 20. dniu embrion staje się pisklęciem. Rozrywa błonę wewnętrzną i zaczyna oddychać powietrzem. W 21. dniu następuje wyklucie. Pisklę przebija się przez skorupkę jaja za pomocą zęba jajowego – tymczasowego stwardniałego końca dzioba.