CZAS GLADIATORÓW

Wyjątkowo późno startuje faza grupowa Ligi Mistrzów z meczami co tydzień.

PIŁKARZE KONTRA KORONAWIRUS! W DOBIE SZALEJĄCEJ PANDEMII RUSZA NAJDZIWNIEJSZY SEZON W HISTORII CHAMPIONS LEAGUE.

Wsierpniu dokończono najbardziej nietypową fazę pucharową w historii, gdy osiem najlepszych drużyn zgromadzono w Lizbonie, a w ćwierćfinałach i w półfinałach Ligi Mistrzów zrezygnowano z rewanżów. Dziś zaczyna się z kolei najdziwniejsza faza grupowa w historii tych rozgrywek. Zostają one wznowione po rekordowo krótkiej przerwie, wynoszącej niespełna dwa miesiące, gdy zwykle było to prawie cztery miesiące. Zaczynają się najpóźniej w historii – dopiero 20 października, a nie jak zazwyczaj około pięciu tygodni wcześniej. Faza grupowa ma jednak skończyć się w tradycyjnym terminie 8–9 grudnia. To oznacza, że mecze będą rozgrywane co tydzień (wyjątek to przerwa na spotkania reprezentacji). To również odbiega od normy, do której się przyzwyczailiśmy, ale nie jest nowością w historii tych rozgrywek. W latach 1999–2003 rozgrywano bowiem dwie fazy grupowe, druga zastępowała 1/8 finału. Przez 16 kolejnych lat LM była rozgrywana w niezmienionym kształcie, ale koronawirus wywrócił kalendarz do góry nogami.

Wschodnia względna normalność

Ze względu na zagrożenie epidemiologiczne mecze będą rozgrywane przy pustych trybunach lub przy ograniczonej (zwykle bardzo mocno) liczbie widzów. UEFA zgodziła się, aby stadiony mogły zostać wypełnione maksymalnie w 30 procentach, ale konkretna liczba widzów zależy od decyzji lokalnych władz. Tyle że w wielu krajach – tak jak od soboty w Polsce – wydarzenia sportowe muszą być rozgrywane bez udziału publiczności. Dlatego dziś najciekawsze mecze PSG – Manchester United, Chelsea – Sevilla czy Barcelona – Ferencvaros odbędą się przy pustych trybunach. Podobnie jak jutrzejszy hit Bayern – Atletico czy inne interesujące starcie Ajax – Liverpool. Na innych obiektach zasiądzie garstka widzów. Dzisiejsze spotkania Rennes – Krasnodar czy Lazio – Borussia obejrzy tylko tysiąc fanów. „Rekord” padnie jutro, bo starcie Midtjylland z Atalantą będzie mogło zobaczyć z trybun jedynie 300 kibiców. Najbardziej liberalne są władze na wschodzie. Dzisiejsze potyczki Dynama Kijów z Juventusem i Zenita St. Petersburg z Club Brugge może obejrzeć nawet 20 tysięcy fanów. Oba obiekty mogą pomieścić po około 70 tys. osób, a miejscowe władze zgodziły się na pełne wykorzystanie limitu narzuconego przez UEFA. Z 16 spotkań pierwszej kolejki tylko w Rosji i na Ukrainie mecze będą wyglądały choć w miarę normalnie, bo zasiądzie na nich nieco większa liczba fanów, czyli wspomniane 30 procent. Ponadto jeszcze władze Węgier zgadzają się na pełne wykorzystanie limitu, ale Ferencvaros gra w tej kolejce na wyjeździe. Czeka nas więc maraton spotkań ze sztucznym dopingiem lub ciszą z trybun, wśród której słychać pokrzykujących trenerów i piłkarzy. Ponadto nie wiemy, czy rozgrywki znów nie zostaną sparaliżowane przez koronawirusa. Aby do tego nie doszło, UEFA zgadza się, aby w razie wykrycia zakażenia wśród uczestników LM jedynie dana osoba została odizolowana, a zespół mógł grać, dopóki ma 13 zdrowych piłkarzy. Mało tego, kluby będą mogły sięgnąć w takiej sytuacji po niezgłoszonych zawodników. Oczywiście, o ile na przeszkodzie nie staną decyzje władz lokalnych. Jeśli te narzucą ograniczenia, które uderzą w drużynę gości, gospodarze będą musieli zapewnić warunki, by mecz mógł się odbyć. Czyli wskazać inne miejsce rozegrania spotkania i pokryć koszty. Jeśli tego nie zrobi, grozi mu walkower. Jeżeli to jednak władze klubu gościa narzucą ograniczenia, to on będzie odpowiedzialny za wskazanie innej lokalizacji i jeszcze musi zapłacić za to gospodarzowi 1,5 mln euro, czyli dziesięć procent kwoty, którą każdy klub dostaje za udział w LM. Na wyniki rywalizacji mogą więc wpływać lokalne sanepidy, co miało już miejsce w eliminacjach, gdy w taki sposób z rozgrywkami pożegnały się Slovan Bratysława i FC Dritta z Kosowa. Mimo wszystko trzeba brać pod uwagę konieczność przekładania spotkań. UEFA wyznaczyła jako ostateczny termin dokończenia fazy grupowej 28 stycznia.

Tradycyjni faworyci

Pytanie, jaki to wszystko będzie mieć wpływ na końcowe rozstrzygnięcia. W sierpniu nietypowy był nie tylko format rozgrywek i brak fanów na trybunach, ale i skład półfinalistów. Czy teraz znów czekają nas niespodzianki, jak awans Atalanty do ćwierćfinału (choć dokonała tego przed pandemią) czy Lyonu i Leipzig jeszcze rundę dalej? Na starcie rozgrywek bukmacherzy faworyta widzą w Bayernie i – co może być lekkim zaskoczeniem – w Manchesterze City. U większości z nich kurs na te drużyny oscyluje wokół 4:1. Potem są: Liverpool, PSG, Real, Juventus i Barcelona. W dalszej kolejności: Atletico, Chelsea, Borussia Dortmund i Manchester United. Czyli przynajmniej tu się nic nie zmienia, główni kandydaci co roku są tacy sami.

Chwila triumfu Bayernu Monachium. Puchar Europy w rękach Manuela Neuera.

W poprzednim sezonie Bayern triumfował w wielkim stylu, ale w historii Ligi Mistrzów tylko Real zdołał obronić trofeum.

Wśród starych firm jest także czterech debiutantów. To rosyjski Krasnodar, francuskie Rennes, które zmierzą się już dziś, duński Midtjylland i turecki Istanbul Basaksehir. Czy ktoś z nich pójdzie śladem Atalanty, która w pierwszym sezonie w Lidze Mistrzów zrobiła furorę?