BOHATER Z REZERWY

Ronald Araujo szybko przebył drogę od zawodnika szerokiej kadry do lidera Barcelony. Dziś trudno sobie bez niego wyobrazić zespół z Camp Nou.

Gerard Pique, Clement Langlet, Samuel Umtiti i Ronald Araujo. Tak wyglądała hierarchia środkowych obrońców Barcelony przed startem sezonu. Gdyby ktoś wtedy powiedział, że kilka miesięcy później ten ostatni stanie się jednym z czterech najważniejszych graczy w zespole i zdecydowanym numerem jeden defensywy Dumy Katalonii, pewnie większość popukałaby się w czoło. Możliwe, że z Araujo włącznie.

Jeden z wielu

Urugwajczyk trafił na Camp Nou w 2018 roku, ale nikt nie wiązał z nim większych nadziei. Mało tego, jeśli pogrzebać w jego życiorysie nieco głębiej, dało się znaleźć informację, że nowy środkowy obrońca jeszcze rok przed przylotem do Katalonii grał na pozycji środkowego napastnika. Trudno było w nim więc upatrywać zbawiciela defensywy Barcy. Tym razem jednak skauci katalońskiego klubu się nie pomylili. – Doskonale pamiętam moment, gdy zadzwonił agent i powiedział, że mam się szykować na podróż. Był czwartek, a on kazał mi spakować walizki i być na miejscu już w niedzielę. Nie chciał początkowo zdradzić, gdzie mam się udać. Dopiero po kilku minutach powiedział, że chodzi o Barcelonę – wspominał w rozmowie z „El Mundo Deportivo” obrońca Blaugrany.

Kilka dni później pojawiła się jeszcze jedna propozycja, z Realu. Ale dla Araujo klamka już zapadła.

Ściana nie do przejścia

Pierwsze dwa lata na Camp Nou upłynęły pod znakiem zdobywania doświadczenia w rezerwach i przestawienia się na charakterystyczny dla drużyny styl gry. – W Urugwaju nie przywiązujemy aż tak dużej wagi do wyprowadzania piłki. Muszę nad tym dużo pracować – przyznaje obrońca.

Wystarczyło jednak pół roku w pierwszym zespole, by fani byli w stanie jednym tchem wymienić listę rzeczy, nad którymi Araujo nie musi pracować, bo zwyczajnie ma je opanowane niemalże do perfekcji. Przedryblowanie Urugwajczyka graniczy z cudem. Do tego świetnie się ustawia, jest szybki i wygrywa zdecydowaną większość pojedynków główkowych. To maszyna zaprogramowana na zatrzymanie przeciwnika. – Jeśli na treningu kryję Messiego, co gorszego może mnie spotkać w meczu? – pytał żartobliwie zawodnik Barcy. Z rezerwowego 21-letni obrońca w mgnieniu oka stał się jednym z najważniejszych graczy drużyny.

Gdy w starciu z Betisem skręcił kostkę, kibice Barcelony już wiedzieli, że właśnie szanse na wyeliminowanie PSG z Ligi Mistrzów drastycznie zmalały. Tak naprawdę tylko Araujo ze swoją szybkością byłby w stanie nadążyć za Kylianem Mbappe, by choć spróbować go zatrzymać. Gdy Urugwajczyka zabrakło, defensywa Barcelony została przez paryżan rozszarpana (1:4).

Klucz do uratowania sezonu

Dlatego w ostatnich dniach fani Dumy Katalonii mocno trzymali kciuki za powrót obrońcy do zdrowia. Jeśli jakimś cudem Barca ma uratować sezon i cokolwiek w nim ugrać, to bez Araujo wydaje się to w tej chwili tak samo niemożliwe jak bez Leo Messiego, Frenkiego de Jonga czy Marca-andre ter Stegena. Bo dziś tylko tę trójkę można postawić wyżej w hierarchii zespołu z Camp Nou. Wiedzą o tym wszyscy, z Ronaldem Koemanem na czele. To dlatego holenderski szkoleniowiec

poświęca wychowankowi Rentistas tak dużo uwagi. – Trener był obrońcą, więc doskonale wie, czego potrzebuję. Poświęca mi wiele czasu, sporo podpowiada – przyznał Araujo. Sam też robi wszystko, by być jeszcze lepszym piłkarzem. Urugwajczyk nagrywa każde spotkanie, w jakim wystąpił, by później na spokojnie w domu je obejrzeć i przeanalizować, co mógł zrobić lepiej. Na treningach, oprócz uwag Koemana, bacznie przygląda się Pique. – Jest dobry w tym, w czym ja jestem słaby – przyznaje. Mając na myśli głównie wyprowadzenie piłki i ustawienie na boisku. O ile Araujo drobne błędy może nadrobić szybkością, to Hiszpan już takiej możliwości nie ma, ale ponieważ przeważnie stoi w dobrym miejscu, nie musi gonić rywali. Jeśli Urugwajczyk poprawi ten element gry, a do tego dorzuci jeszcze umiejętność wyprowadzania piłki na poziomie zbliżonym do Pique, Barca będzie miała defensora na lata. – Chciałbym zostać tu jak najdłużej – przyznaje urugwajski obrońca.

Przyszły kapitan

Patrząc na to, jak młodzian zachowuje się na boisku, jeśli rzeczywiście zostałby na Camp Nou, tylko kwestią czasu jest, kiedy przejmie kapitańską opaskę. Już teraz należy do najgłośniejszych graczy Barcelony. Non stop podpowiada i mobilizuje kolegów. – Zawsze tak miałem. Na treningach też jestem jednym z najgłośniejszych. To dla mnie naturalne zachowanie – tłumaczy piłkarz.

O ile jeszcze boiskowe podpowiedzi tak bardzo nie dziwią, to już przemówienie 21-latka przed serią rzutów karnych w Superpucharze Hiszpanii z Realem Sociedad (1:1; 3:2 w serii jedenastek) – tak. – Nie zastanawiałem się nad tym, czy wypada mi coś powiedzieć, czy nie. Po prostu to zrobiłem – przyznał Araujo. Teraz Urugwajczyk wraca do kadry meczowej Barcelony po kontuzji kostki, a wraz z nim nadzieja dla fanów Dumy Katalonii, że sezon można jeszcze uratować. Ligowo-pucharowy dwumecz z Sevillą, który teraz czeka zespół Koemana, da odpowiedź na pytanie, czy Blaugrana jest w stanie w obecnych rozgrywkach cokolwiek ugrać. Kluczem do triumfów ma być piłkarz, który przed startem sezonu nie był nawet pierwszy w kolejce do wejścia na boisko.