Przetarcie przed EURO
Anglicy cieszą się, że Robert Lewandowski jutro nie zagra, ale... nie wszyscy się go obawiali.
Nieobecność Roberta Lewandowskiego została odnotowana w Wielkiej Brytanii przede wszystkim w kontekście wyczekiwanej rywalizacji z gwiazdą Tottenhamu Harrym Kane’em, ale także jako stracona szansa na poważny sprawdzian możliwości obrony Anglików przed letnimi mistrzostwami Europy.
– Jestem pewna, że John Stones i Harry Maguire pomyślą teraz, że w środę będą mieli łatwiejszy wieczór w pracy – komentowała na antenie telewizji Sky Sports 93-krotna reprezentantka Anglii Sue Smith.
Merson: Lewy gorszy od Kane’a!
W podobnym tonie do informacji z Warszawy odniósł się Henry Winter z „The Times”, który nazwał Lewandowskiego „jednym z największych współczesnych piłkarzy”. – Aby dobrze przygotować się na EURO, angielska obrona potrzebuje porządnego testu – dodał.
Od kilku dni brytyjskie media żyły przede wszystkim wizją rywalizacji Lewandowskiego z Kane’em jako najlepszych „dziewiątek” na świecie, dodatkowo podsyconą w weekend tym, że po 500 dniach strzeleckiej suszy w kadrze – od meczu z Kosowem w Prisztinie w listopadzie 2019 roku – napastnik Kogutów wreszcie ponownie trafił w weekend do siatki. Z 33 golami na koncie Kane jest szóstym najlepszym strzelcem Anglii w historii, goniąc w drodze na podium Michaela Owena (40), Jimmy’ego Greavesa (44) i Gary’ego Linekera (48). Do pozostającego na czele zestawienia Wayne’a Rooneya, brakuje mu 21 trafień. „Mając ledwie 27 lat, o ile ominą go problemy z kostką, może zdobyć te 21 bramek” – pisał „The Times”. Temperaturę podkręciły dodatkowo słowa byłego 21-krotnego reprezentanta kraju Paula Mersona, który w felietonie dla dziennika „Daily Star” kpiąco komentował wyniki Polaka, podkreślając, że występuje w uznawanej za słabszą lidze niemieckiej, a nie w Premier League. „Nie pamiętam, żeby podczas ostatnich mistrzostw świata w ogóle dotknął piłki, podczas gdy Kane był królem strzelców” – pisał Merson. Fascynacji Lewandowskim nie ukrywali jednak sami piłkarze reprezentacji Anglii. Pytany o środowe spotkanie z Polską na konferencji prasowej po meczu z Albanią (2:0) strzelec jednego z goli Mason Mount skupił się właśnie na napastniku Bayernu. – Już kiedyś grałem przeciwko niemu i wiem, co potrafi. Z pewnością stanowi olbrzymie zagrożenie – tłumaczył, wspominając dwumecz w Lidze Mistrzów przegrany aż 1:7. – Polski zespół jest naprawdę silny, wiemy to, ale musimy podejść do tego spotkania z odpowiednim nastawieniem: chęcią zwycięstwa i umocnienia się na pozycji lidera. To będzie wielki mecz – przewidywał Mount, który poprzednie sześć spotkań reprezentacji Anglii rozegrał od pierwszej do ostatniej minuty. – Jestem wciąż młody, chcę grać w każdym starciu, ile się da. Mamy kilka dni na odpoczynek i będziemy gotowi na Polaków w stu procentach – przekonuje 22-latek. Choć wszystkie oczy zwrócone były na Kane’a, to właśnie pomocnik Chelsea wybija się na tle obecnej reprezentacji jako jeden z najjaśniejszych talentów, a w weekend po raz kolejny potwierdził swoją wartość dla kadry. To trzeci mecz z rzędu, w którym strzelił gola albo asystował koledze z drużyny.
– Mason jest absolutnie wyjątkowym zawodnikiem. Inteligentnie szuka przestrzeni, bardzo dobrze prowadzi piłkę, tworzy szanse i strzela gole – wyliczał Gareth Southgate, wytykając krytykom, że powtarzał to także na jesieni, kiedy Frank Lampard – ówczesny trener Mounta w Chelsea, który prowadził go wcześniej w Derby – był krytykowany za ciągłe wystawianie go w pierwszym składzie. – Teraz Thomas Tuchel wpuszcza go na boisko i pewnie wszyscy już się z tym zgadzają – podkreślał z uśmiechem szkoleniowiec Anglików. Nie szczędził jednak swojej drużynie także cierpkich słów, wskazując, że będzie wymagał od zawodników „jeszcze trochę więcej, bo musimy wyznaczyć sobie pewien standard, jeśli naprawdę chcemy być czołowym zespołem”.
– Dużo się mówi o tym, co potencjalnie możemy osiągnąć. Ale jeśli chcemy zrealizować te ambicje musimy naprawdę dążyć do wysokiego poziomu. Jestem zadowolony ze zwycięstwa i piłkarze powinni się cieszyć z tego sukcesu, ale myślę, że możemy grać lepiej – tłumaczył selekcjoner po konfrontacji z Albańczykami.
Prędzej wygra Bośnia niż Polska
Southgate w szczególności wskazywał na kluczową rolę Kane’a w środku pola, który stwarzał przestrzeń na skrzydłach, co pozwoliło na przebicie się przez dobrze zorganizowaną linię obronną Albanii. Wskazywał też na brak skuteczności swoich zawodników w drugiej połowie niedzielnego meczu. – Mieliśmy szanse, aby poprawić wynik na 3:0 i wszystko rozstrzygnąć. Nie podobało mi się to, jak graliśmy w ostatnim kwadransie, szarżując do przodu, kiedy to nie było konieczne, czego o mało nie przypłaciliśmy stratą gola po wyrzucie piłki z autu. Zdecydowanie są obszary, gdzie możemy dokręcić śrubę – analizował. Przed środowym meczem Southgate musi zdawać sobie sprawę z oczekiwań gładkiego zwycięstwa, jakie ciążą na nim i jego drużynie. To potwierdzają m.in. będące barometrem opinii publicznej notowania bukmacherów, którzy – dla porównania – uważają, że Polacy mają mniejsze szanse na sprawienie sensacji na Wembley niż Bośnia na ogranie Francji w innym środowym meczu kwalifikacji do MŚ. Anglicy są niepokonani w eliminacjach MŚ od rekordowych 23 spotkań, a z Polakami przegrali w dotychczasowych 19 meczach tylko tylko raz: w Chorzowie, w 1973 roku, miesiące przed historycznym meczem na Wembley. W praktycznie każdym wywiadzie Southgate pytany jest już nie tyle o eliminacje, ale o turnieje i potencjalne trofea, począwszy od letnich mistrzostw Europy, gdzie dziennikarze, komentatorzy i kibice z Wysp wymieniają Anglię w jednej linii z Belgią, Francją i Hiszpanią wśród głównych kandydatów do sięgnięcia po puchar.
Po tym względem starcie z Polakami – określane życzliwie „derbami Anglii” z racji licznej społeczności Polaków w Wielkiej Brytanii – zawsze traktowane było bardziej jako przetarcie przed większymi wyzwaniami w najbliższych miesiącach, gdzie rywalami Anglików będą m.in. Chorwaci i Czesi. Pomimo tego selekcjoner niezmiennie tonuje nastroje i podkreśla proces budowania drużyny, która poprawia się z meczu na mecz. Pytany o strategię na Biało-czerwonych i zarządzanie obciążeniami u swoich zawodników odparł tylko: „Jest szereg kwestii dotyczących doboru pojedynczych zawodników i tego, co jest najlepsze na ten mecz, ale zachowamy to dla siebie. Spojrzymy na Polskę i na to, jak przebiegało jej spotkanie, ale nie potrzebujemy jej dodatkowo pomagać”.