MISTRZ STRACI MILIONY
Pandemia uderzyła w Lewisa Hamiltona. Lider Mercedesa musiał zaakceptować obniżkę wynagrodzenia.
Chciał pięćdziesiąt, ale dostał „tylko” trzydzieści… milionów dolarów za sezon. Według obliczeń renomowanego serwisu Racefans.net żądania siedmiokrotnego mistrza świata mocno rozminęły się z ofertą ze strony Mercedesa, ale i tak to Lewis Hamilton wciąż jest najlepiej zarabiającym kierowcą Formuły 1. – Wygląda na to, że Lewis wzmocnił swoją pozycję negocjacyjną – mówił Toto Wolff po kolejnym, wspaniałym zwycięstwie Brytyjczyka w drodze do siódmego tytułu, gdy mistrz wygrał niezwykle trudne Grand Prix Turcji. Żart o tyle dziwny, że szef zespołu powinien działać raczej w interesie własnej ekipy, zamiast podbijać notowania drugiej strony. Nie od dziś wiadomo jednak, że Hamilton jest pupilkiem Wolffa. Gdy przyszło co do czego, weto postawił jednak Mercedes. Negocjacje pomiędzy Lewisem a zespołem przeciągały się niemiłosiernie. Obie strony sięgały coraz bardziej fantazyjnych argumentów, aby dowodzić, że brak porozumienia to nic nadzwyczajnego. Z czasem stało się jednak oczywiste, że jeśli po tak wielu latach współpracy i tak wielu wspólnych sukcesach wciąż nie przedłużają kontraktu, na drodze musi stać większa przeszkoda niż pandemia, walka o tytuł (bez walki, bo mieli miażdżącą przewagę) oraz inne wymówki.
Pocztą pantoflową wypłynęły wieści, że kością niezgody jest wynagrodzenie. Hamilton żądał podwyżki z 40 na 50 milionów dolarów rocznie, ale Mercedes postawił twarde warunki. W dobie kryzysu, gdy szykują się masowe zwolnienia oraz potężne inwestycje w nowe technologie (elektryfikacja gamy samochodów osobowych), zarząd koncernu zgodził się zapłacić mistrzowi nie więcej niż 30 milionów dolarów, a ten długo nie mógł się z tym pogodzić.
Powszechnie uznaje się, że koronawirus kosztował Hamiltona stratę 10 milionów dolarów, w miejsce wymarzonej, 10-milionowej podwyżki. Nie tylko z powodu globalnej sytuacji ekonomicznej. Zastępujący go podczas Grand Prix Sakhir George Russell dowiódł, że ma ogromny potencjał i że w tak dominującym bolidzie o tytuły walczyć mogłoby wielu innych kierowców, w tym sam junior Mercedesa, jeżdżący obecnie w Williamsie. Wolff usłyszał więc ultimatum od szefów koncernu – jeśli Hamilton nie zgodzi się na propozycję, ma zostać zastąpiony Russellem. Ostatecznie, tuż przed rozpoczęciem sezonu 2021, mistrz podpisał kontrakt, ale tylko na rok, co oznacza, że tak naprawdę... nie dogadał się z Mercedesem. – Nie wiem, czy będę zainteresowany dalszymi startami, do tego zmieni się regulamin…– tłumaczył Hamilton zadziwiająco krótki okres obowiązywania umowy. Natomiast Wolff przyznał, że zawarcie dłuższego porozumienia zajęłoby więcej czasu, więc łatwiej był podpisać kontrakt na jeden sezon.
Tak naprawdę jest to jednak rozwiązanie tymczasowe, a decydująca w walce na wyczekanie była nieugiętość szefów Mercedesa, która przełamała wygórowane oczekiwania mistrza. Ostatecznie w tym sporcie bardziej od kierowcy liczy się jednak maszyna.