Jej teren – Rod Laver Aryna!
Początek tego sezonu należał bez wątpienia do 24-letniej Białorusinki. Od poniedziałku będzie drugą rakietą świata. Czy zagrozi Idze?
Australian Open przyniósł kilka pytań, ale dał też sporo konkretnych odpowiedzi. Część dotyczyła Aryny Sabalenki, która w finale nazwanym przez gospodarzy zderzeniem dwóch mocy okazała się minimalnie skuteczniejsza od Jeleny Rybakiny. Wynik 4:6, 6:3, 6:4 nie oddaje do końca atmosfery w zaciętej końcówce, bo Rosjanka grająca w barwach Kazachstanu broniła się ofiarnie i niewiele brakowało, by doprowadziła do remisu. Ostatecznie po raz czwarty przegrała jednak z trenującą obecnie na Florydzie tenisistką z Mińska (po raz czwarty w trzech setach!) i po meczu wspominała, że ta konfiguracja to dla niej obecnie największe wyzwanie w tourze. Igę Świątek ma ostatnio „pod kontrolą”, a prędkości generowane przez Białorusinkę są dla niej zabójcze.
– Na pewno moja finałowa rywalka motywuje mnie do dalszej pracy, do tego, by znaleźć na jej styl jakieś skuteczne antidotum – mówiła. Po sobocie nie była jednak smutna, dwa tygodnie okazały się dla niej niezwykle udane. Zresztą dało się dostrzec, że swą finałową przeciwniczkę szanuje i doskonale się z nią rozumie. I razem z nią chce w tym roku odgrywać w tourze istotne role. Wielu ekspertów ocenia, że faktycznie mogą aktywniej rozdawać karty.
Dobre decyzje finalistek
Trzeba przyznać, że obie trafiły na początku sezonu z wyborami. Sabalenka wybrała ścieżkę Ashleigh Barty i poszła nią – jak Ash w 2022 roku – konsekwentnie od początku do końca. Triumfowała w Adelajdzie, a potem świetnie spisywała się w Melbourne. Kort centralny za jej sprawą zmienił nazwę na Rod Laver Aryna. Serwis siedział jej w tym miejscu fenomenalnie. Wtedy, kiedy w starciu z Magdą Linette potrzebowała regularności, popełniła zaledwie dwa podwójne błędy serwisowe, czyli jak na nią kropelkę tego, co zwykle. Gdy niezbędna była siła, i to siła potężna, w pojedynku o tytuł zaserwowała aż 17 asów. Rybakina też „obstawiła” właściwie. Choć reprezentacja Kazachstanu teoretycznie właśnie jej potrzebowała podczas United Cup najbardziej, odmówiła występu i przygotowywała się do Australian Open według sprawdzonych schematów. Wyszła na tym doskonale w przeciwieństwie do wszystkich gwiazd, które startowały w Brisbane, Sydney czy Perth. Sama wyeliminowała Świątek, do decydującej fazy szlema nie dotarły też mocne w drużynówce Ame– rykanki czy Greczynka Maria Sakkari. Ta formuła oznacza jednak zupełnie inne obowiązki. Interesy jednostki, w tej dyscyplinie absolutnie priorytetowe, podporządkowane są tam chwilowo dobru zespołu. A akurat na tym etapie sezonu, gdy szuka się rytmu, takie „skoki w bok” bywają niekorzystne. Choć są oczywiście pozytywne wyjątki. Linette po tym turnieju urosła...
Nie wraca do ojczyzny
W styczniu najbardziej urosły jednak Sabalenka, która od dziś w rankingu będzie druga ponad cztery tysiące punktów za Igą, oraz wskakująca na dziesiąte miejsce Rybakina (gdyby doliczyć punkty za Wimbledon, byłaby piąta). To one ze swym tenisem stały się w tej chwili największym zagrożeniem dla dominacji Świątek. Obie – jeśli grają dobrze – mają narzędzia, przy pomocy których są w stanie zastopować mistrzynię z Raszyna. Kluczowe jest tylko to, czy na dłuższą metę potrafią utrzymać ten poziom. Szczególnie zwyciężczyni z antypodów. Ona po turnieju oświadczyła, że nie wraca do domu, a leci od razu do Miami. Nie grozi jej więc taki scenariusz jak Jelenie. Ta po triumfie w Londynie musiała odbyć triumfalny tour w drugiej ojczyźnie, przez co na kilka tygodni zniknęła z wielkiego tenisa.
– Nie wiem, co będzie teraz z Aryną, ale o siebie jestem spokojna – mówiła Rybakina.
Awansuję do Top 10, lecz nie sądzę, bym czuła się inaczej niż dziś. W mniejszych turniejach będę rozstawiana, w większych dostanę może gdzieś wolny los. Jednak nawet jeśli otrzymam te benefity, moje nastawienie się nie zmieni. Nadal będę ciężko trenować i walczyć o kolejne finały – zapewniła zawodniczka nazywana cichą księżniczką. A jej pogromczyni? Podkreśliła, że Białorusinki kochają Australię (dziesięć lat wcześniej wygrywała tu Wiktoria Azarenka), wyluzowana napiła się szampana i zaczęła świętowanie. Z pizzą i ciastkami w rolach głównych. Pierwsza część rozgrywek należała do niej. Ale czy po kolejnej powtórzy takie party, wcale nie ma gwarancji.