Magnoliowy satelita
Czy to nie dziwne, że do budowy pojazdów kosmicznych tak rzadko używa się drewna? Oczywiście, że dziwne, przynajmniej dla Kojiego Muraty z japońskiego Uniwersytetu w Kioto. Naukowiec ten jest wielkim orędownikiem wprowadzenia drewna na orbitalne salony. Uważa, że dopiero w kosmosie materiał ten ma szansę w pełni pokazać swoje możliwości. Jak tłumaczy badacz reporterce CNN: „Drewno na ziemi może zgnić, wypaczyć się lub spłonąć, a w przestrzeni kosmicznej nie występuje żaden z tych problemów. Nie ma tam tlenu, więc nie spłonie; nie ma mikrobów, więc nie zgnije”.
To, że drewno i kosmos to doskonała para, zostało już zresztą potwierdzone eksperymentalnie. Japończycy wysłali trzy szczapki na Międzynarodową Stację Kosmiczną, gdzie spędziły one 10 miesięcy w module na zewnątrz pojazdu. Wszystkie – brzozowa, wiśniowa i magnoliowa – przeszły test bezbłędnie. Następnie naukowcy z Kioto zabrali się do budowania satelity z deszczułek. Z trzech zbadanych na orbicie gatunków drewna wybrali magnoliowe. Wykonali z tego budulca ścianki satelity typu CubeSat, czyli małą kostkę 10 × 10 × 10 cm. Wzmocnili konstrukcję metalowymi kątownikami oraz śrubami, dodali niezbędną elektronikę – i gotowe.
Pojazd ten, o nazwie LignoSat, ma zostać umieszczony na orbicie w roku 2024.
Tu trzeba zaznaczyć, że studenci fińskiego Uniwersytetu Aalto już wcześniej zbudowali drewnianego satelitę, tyle że użyli brzozowej sklejki. Nie wiadomo jeszcze, kiedy poleci on w kosmos. Idealnie byłoby, gdyby oba urządzenia, fińskie i japońskie, zostały wyniesione na pokładzie jednej rakiety. Wówczas żadna z drużyn nie byłaby smutna, że przegrała kosmiczny wyścig.
Zresztą nie o wyścig na orbitę tu chodzi – ważniejszy jest lot w przeciwnym kierunku.
Drewno, spadając ku Ziemi, spłonie bez reszty wskutek tarcia. Na razie spadające resztki pojazdów kosmicznych nie stanowią zagrożenia, ale tłok na orbicie robi się coraz większy i kto wie – może w przyszłości użycie drewna przy budowie satelitów będzie nie tyle przykuwającym uwagę odstępstwem od normy, ile normą określoną w przepisach. ×