Miał szczęśliwą rękę do Polski
Wmarcu 2019 r. wyciągnął karteczkę z napisem „Poland”, losując nam bardzo korzystną grupę na mistrzostwa świata w Chinach. Kobe Bryant (†41 l.), tragicznie zmarły gwiazdor Los Angeles Lakers i ikona NBA, kilka razy zetknął się z naszą koszykówką.
W czasie 20-letniej kariery Bryanta w NBA pojawili się trzej Polacy: Cezary Trybański (2002–2004), Maciej Lampe (2003–2006) i Marcin Gortat (2007–2019). Dwaj pierwsi grali trzecioplanowe role w swoich klubach. Dla odmiany Gortat już w drugim sezonie występów za oceanem miał okazję zmierzyć się z Bryantem i Jeziorowcami w wielkim finale NBA. Ówczesny klub Polaka Orlando Magic uległ 1–4, Kobe został MVP finałów ze średnią 32 pkt na mecz, a polski środkowy wystąpił we wszystkich spotkaniach.
Gdy w marcu 2016 r. w barwach Washington Wizards Gortat stanął na parkiecie naprzeciwko kończącego karierę Bryanta, otrzymał od niego prezent.
„Wielka klasa największego przeciwnika, jakiego spotkałem w NBA. To on zabrał mi mistrzostwo w 2009 r. Dostałem od niego w podarunku podpisane buty do osobistej kolekcji” – pochwalił się wtedy Marcin.
„To druzgocąca wieść” – stwierdził łodzianin, gdy usłyszał o śmierci rywala. „Dzięki za to, że byłeś niesamowitym wzorem do naśladowania i legendą ligi” – pożegnał Bryanta.
Obecny lider kadry narodowej koszykarzy Mateusz Ponitka (27 l.) nigdy nie ukrywał, że Kobe jest jego idolem. W 2011 r. jako świeżo upieczony wicemistrz świata do lat 17 miał okazję spotkać się z Bryantem w Portland i zrobić sobie zdjęcie z ulubionym koszykarzem. Teraz Mateusz przypomniał tamto wydarzenie na Instagramie. „Dziękuję” – napisał.