Implant rdzeniowy
Udało się przywrócić zdolność chodzenia pacjentowi z chorobą Parkinsona.
Bioniczne protezy i elektroniczne implanty wykorzystuje się m.in. do przywracania wzroku czy cofania paraliżu kończyn. Tym razem badacze z École polytechnique fédérale w Lozannie (Szwajcaria) opracowali urządzenie skrojone na potrzeby 62-letniego pacjenta cierpiącego na chorobę Parkinsona w zaawansowanym stadium. U podłoża tego schorzenia leżą zmiany zwyrodnieniowe w mózgu
– zanik komórek nerwowych istoty czarnej, produkujących dopaminę. A niedobór dopaminy upośledza przekazywanie sygnałów nerwowych i prowadzi do wystąpienia typowych dla parkinsona objawów takich jak zaburzenia ruchowe i drżenie kończyn. Do głównych dolegliwości uczestnika badania należało tzw. zamrożenie chodu, czyli nagła i czasowa niemożność uczynienia kroku pomimo intencji wykonania ruchu.
Spersonalizowany implant, wzmacniający sygnały przekazywane z mózgu do nóg, wszczepiono dwa lata temu do kręgosłupa (w okolicy lędźwiowej) chorego. Teraz wyniki opisano na łamach „Nature Medicine”. Jak czytamy, pierwszym krokiem tej kilkuetapowej procedury było opracowanie mapy neuronów w kręgosłupie pacjenta, co umożliwiało precyzyjne wszczepienie implantu tak, by kontrolował jedynie ruchy nóg. Umieszczone na nogach czujniki monitorowały aktywność elektryczną neuronów kontrolujących ruchy mięśni, a wykrycie aktywności pobudzało implant. Dzięki zabiegowi częstotliwość incydentów zamrożenia chodu i upadków zmalała, a pacjent pokonuje samodzielnie bez większych przeszkód nawet po kilka kilometrów dziennie. Badacze podkreślają, że urządzenie nie leczy parkinsona, lecz jedynie łagodzi jego objawy. Na wszczepienie implantu czeka teraz sześciu kolejnych chorych.